* * *
Том уже на шаттле, обнявшись с Бартезом, спросил:
– Как вы так быстро поспели к нам на помощь?
– Не так уж и быстро, – сказал Бартез. – Аскольда мы разыскали только две недели назад, а тут ещё на старика этого ушло столько времени.
– Как две недели? – спросил Том.
– Да может и больше, я уж считать устал.
Том поглядел на Молона и Хельгу. Юный воин ордена развёл руками.
– А я что говорил?
Том сказал Бартезу:
– У них тут что-то не то со временем…
– Не то?! Да это не ТО слово!..
Попрощаться с Томом на шаттл пришлось пустить по очереди все триста пятьдесят викингов клана Хелмана. Они тащили с собой бочки эля, кубки и солонину. Притащили даже несколько коз, собираясь пустить их на котлеты. Часа три Бартез терпеливо наблюдал это безумие. Но когда уже несколько северных мореплавателей схватились в борьбе, а в дно пустой бочки вонзился первый топор, брошенный через весь отсек шаттла, адмирал приказал отдавать швартовы.
При этом Бартез сказал Тому такие слова:
– Запомни, Том, начальству всё-таки нужно вовремя уходить с банкета.
Викинги сошли на свои драккары, отошли на пару километров от шаттла, продолжая орать свои песни. Потрясая топорами, они увидели красивый взлёт орбитальника. Стартовав с воды под тридцать градусов, звездолёт ушёл в небо, оставив после себя широкий белый след. К звёздам с Томом улетали Харальд, Олаф и Молон. С ними отправился и крепко спавший берсерк Эйнар, который в конце боя сделал-таки глоток из своей бутылки с настойкой горных мухоморов и совершенно не видел ни атаки драккаров ордена, ни спуска шаттла, ни дружеских объятий, в которые, наконец, заключили Тома его друзья и в первую очередь Мидия с Олом. Эйнара, ревевшего как медведь, удалось скрутить канатами, когда стало ясно, что путешествие в Валгаллу отменяется. По приказу Хелмана Смелого его тоже отправили на Звёздные Дороги, здраво рассудив, что там таких воинов явно не хватает.
Глава 12. В ловушке времени
В кают-компании «Шторма» собрались все старые и новые друзья Тома.
Бартез представил ему Лер Фаро. Рассказал о принце Альберте Третьем, не забыв добавить, что они уже не гости, а полноценные члены команды.
Вдруг капитан, вспомнив что-то, спросил Тома:
– Не пойму, как они смогли заблаговременно узнать о месте и времени рейда, в котором ты угодил в плен? Чувствую тут руку имперской разведки, но остаётся много вопросов. Такую мощную операцию против нас нельзя подготовить за один день. А за неделю до того координаты рейда знали только мы с тобой.
Видимо, при этих словах, что-то изменилось в глазах Тома.