Рядом с маэстро был его заместитель, повар высшей категории Клаус фон Зельц. Придвинувшись, он что-то сказал шефу.
– Да, чуть не забыл. Мадемуазель Самбак спросила меня о проведении сегодня вечером традиционной церемонии для новичков. Как вы её называете? «Прописка»? Что же, как вы знаете, я уважаю и люблю традиции. Поэтому прошу наших новых коллег, месье Чернова и месье Гамбарднишвили, подготовиться к этому неформальному вечернему экзамену, который всё же, господа, не должен выходить из формата дружеской вечеринки! Прошу новичков прямо сейчас отправиться на городской рынок для закупки необходимых свежих продуктов. В этом вам будут помогать мадемуазель Самбак и месье Кит Астон. Они покажут, где продают лучшие продукты.
Вперёд выскочил маленький Ол.
– А можно, я тоже с ними?
– Если ваш наставник не против… – сказал шеф-повар, повернувшись к Клаусу.
– Я не против. При условии, что ты закупишь продукты и по моему списку.
Месье Руддино, ценивший любой повод для занятий высоким кулинарным искусством, потёр руки.
– Что же, замечательно. Осталось, господа, узнать, что вы нам предложите продегустировать этим вечером?
– Я приготовлю закуску из мяса птицы в ореховом соусе, благо его много осталось после вчерашнего вечера, – сказал Горда. – А в качестве главного блюда голубцы в виноградных листьях, фаршированные начинкой из мяса чёрного барашка.
– Отличный выбор, месье Гамбарднишвили.
Пришла очередь Тома, и он выпалил первое, что пришло в голову.
– Это будут сосиски из разного мяса, которое, я уверен, мы найдём на рынке. Даже не совсем сосиски, а скорее колбаски на гриле.
Недоуменно переглянувшись с поварами, месье Руддино обратился к Горде.
– Что это такое – сосиски-колбаски?
Том вдруг разволновался.
– Но месье, – пробормотал он, – даже древние народы умели готовить мясо, зафаршированное в кишках.
– Простите, месье Чернов, но в этом зале собрались талантливые повара, отобранные из лучших поварских школ столицы империи. И поверьте, они знают кухни множества галактических рас. Но нам этот способ готовить мясо неизвестен.
– Прошу прощения, месье Руддино?
К маэстро обратился старший повар Рахман Кул, темнокожий, атлетически сложенный труанец средних лет:
– Месье, от местных горцев я слышал, что некогда в империи существовала эта традиция, но много веков назад она была утеряна.
– Что ж, – откликнулся шеф-повар, – вечер обещает быть интересным… За работу! И не забудьте купить хорошего вина за счёт кухни замка мадам Лонг.
* * *
Не теряя времени, Самбак увела из зала всех ребят, назначенных в поход на городской рынок. Пока они шли за девушкой по коридорам и витым лестницам замка, поднимаясь вверх, маленький Ол держался рядом с Томом.