Они опять помолчали.
– Как долго ты собираешься ее здесь держать, Фатих?
– Не знаю… Я не отдам ее в гарем!
– Думаешь, не услежу? Скажи, как ты хочешь, чтобы ее содержали, я все устрою.
– Не уследишь. И потом… Она нужна мне каждую ночь, Эмине. Будет только хуже.
Жена посмотрела на него взглядом, полным изумления.
– Что?! Ты… влюбился, Фатих?! О, Аллах! Да что там такое?!
– Сам не понимаю, Эмине. Она… другая, она особенная, она необычная и…
– Фатих осекся, увидев глаза жены.
– Ты уверен, что тебе не нужен лекарь? – она спрашивала совершенно серьезно. – Я не узнаю тебя, мой Повелитель.
– Пожалуй, я сам себя не узнаю, но лекарь мне не нужен.
– Стареешь, султан, становишься сентиментальным.
В который раз Фатих поразился прозорливости своей жены. «Хорошо, хоть не сказала про старую портовую б**дь и про котят», – подумал он.
– Возможно. И мне это очень нравится.
– Ладно, надеюсь, это скоро пройдет… Не могу поверить! – Эмине улыбалась. – В любом случае можешь на меня рассчитывать.
– Наверное, пройдет, Эмине, но я так не хочу, чтобы скоро.
Фатих с благодарностью улыбнулся жене.
– Прошу тебя, следи за гаремом получше. При любом подозрении сразу дай мне знать.
– Конечно! Все же усиль охрану девочки, Фатих.
– Уже усилил.
– Но как ты будешь разбираться с советом…
– Разберусь! Уже разобрался.
– Только не становись наивным, Фатих, там тебе предстоит бой посложнее, чем за Константинополь.
Султан рассмеялся.
– Ну, это был не такой уж и сложный бой, летописцы больше приукрасили.
Напряжение беседы незаметно спало.
Эмине вздохнула:
– Бедная девочка, да поможет ей Аллах!
– Ты преувеличиваешь мои способности, дорогая, – султан опять рассмеялся.
Жена поднялась:
– И все же будь очень осторожен, Фатих. Ты идешь сейчас один против всех. И из-за кого?! Из-за какой-то девчонки!
Она собралась уходить, закрывая лицо, но вдруг остановилась:
– Ты позволишь зайти к ней?
– Нет, не надо. Может быть, позже. Я скажу.
– Доброй ночи, мой Господин!
– Доброй ночи, любимая!
Будучи почти за дверями, Эмине бросила через плечо:
– Старый извращенец!
– Ты все-таки останешься однажды без языка!
Двери захлопнулись.
Султан выдохнул с облегчением. Хотя бы один союзник у него уже есть.
На родном острове Нике не приходилось сталкиваться с хищными зверями, их там попросту не водилось. Она жила в мирном окружении овечек, лошадей да еще собак, жизнерадостно виляющих хвостами при встрече, поэтому не имела представления о повадках настоящих матерых хищников. Ника не знала, что даже к прирученному волку, берущему пищу с руки, никогда нельзя поворачиваться спиной, потому что он, даже когда ест, пристально следит за хозяином и лишь выбирает удачный момент для совершения стремительного броска. Достаточно расслабиться на мгновение, как клыки вопьются в шею слабого противника, и волк, порвав все цепи, бросится в лес к желанной вольной жизни. Волк не прощает зависимости, он всегда внутренне свободен и до конца своих дней будет биться за обретение реальной свободы.