– Попробую определить, что там было, – пояснил он султану.
Фатих уложил Арзу в кровать и накрыл одеялами. Узман тронул запястье – пульс был слабым, но ровным. Удовлетворенно кивнул Повелителю:
– Похоже, опасность миновала.
Они прислушались к спокойному дыханию Арзу и с облегчением переглянулись. Фатих сидел рядом с девушкой, не решаясь покинуть апартаменты.
– Теперь ей нужен только сон, мой Повелитель, – лекарь с пониманием склонился в поклоне, – клянусь Аллахом, я не оставлю ее ни на минуту. Буду здесь сколько потребуется.
Султан благодарно взглянул на врачевателя, потом кивнул на ступку.
– Что там было?
– Ничего особенного, древесный уголь и кое-какие травы. Смесь собирает в желудке яд и не дает ему поступать в кровь, потом выводится наружу с испражнениями. Я в свободное время изучаю рукописи алхимиков, там много интересного. Если мой Повелитель пожелает, предоставлю позже полный состав.
– Благодарю, Узман. Пожалуйста, не отходи от нее ни на шаг. Я скоро вернусь.
Коридор был заполнен притихшими подданными. Вышедший султан молча обвел взглядом толпу. Эмине и Махмуд-паша находились здесь же. С трудом сдерживая гнев, Повелитель кивнул им, требуя следовать за собой. Люди, в страхе вжимаясь в стены, освобождали путь Правителю империи.
Фатих стоял, скрестив руки, стараясь обуздать ярость. Эмине и визирь распластались на ковре возле входа, боясь двинуться дальше.
– Кто?!
Жена первой обрела дар речи.
– Я не знаю! Пощади, Повелитель!
– Ты не можешь не знать! Куда ты смотрела?!
Султан шумно вдохнул воздух, раздувая ноздри, и вдруг произнес ровным, спокойным голосом:
– Яд скорее всего подсыпали в кухне. До захода солнца я должен узнать, кто это сделал. Если не найдете отравителя, на закате я собственноручно отрублю вам головы.
Было очевидно, что он не шутит. Махмуд-паша схватился за сердце. Жена, завывая, подползла к Повелителю, пытаясь поцеловать его ноги.
– Ты не сделаешь этого, Фатих! Не посмеешь! Я мать твоего старшего сына! Ты не убьешь меня!
Господин посмотрел на нее стальным взглядом, настолько отстраненным, как будто видел впервые.
– Убью, Эмине! За нее я убью кого угодно! Неужели ты еще этого не поняла?!
Жена обессиленно уронила руки и, скуля, как побитая собака, поползла к выходу.
– И молитесь Аллаху, чтобы она выжила! Молитесь изо всех сил!
Дворец лихорадило. За какой-нибудь час была с пристрастием допрошена вся охрана Арзу, две уцелевшие рабыни и более пятисот работников кухни. Один из молодых рабов, истопник, поддерживающий огонь под казанами, вспомнил, что незадолго до обеда в кухне появлялась рабыня из гарема по имени Кара. Никто не мог объяснить ни цели ее прихода, ни как ей удалось проникнуть в тщательно охраняемое помещение. Визирь немедленно известил Эмине.