Как и предполагал султан, единственная обнаруженная нить вела в гарем.
Эмине металась в четырех стенах и думала, думала, с тревогой поглядывая на клонящееся к горизонту солнце. Гарем словно вымер. Пораженные известием женщины попрятались в своих комнатах.
Примчался евнух с новостями от визиря. Итак, Кара… Кто это?! Жен и наложниц Господина обслуживало более двух тысяч рабынь. Эмине постаралась успокоиться и стала мысленно перебирать недавних фавориток султана. Кому сильно помешала Арзу?! После того, как гарем обсуждал возможную беременность новой наложницы… И тут ее осенило! Будущая мамочка, которая сильно нервничала, а потом и вовсе слегла! Кара, Темная… Эмине вспомнила маленькую черную рабыню, выхаживавшую Сирин во время болезни. Точно! Она! Старшая жена вызвала стражу.
Кару искали долго. Рабыня словно растворилась в воздухе. Наконец один из евнухов обнаружил ее под каменной скамьей в самом дальнем хамаме, которым редко пользовались. Когда девушку доставили к Госпоже, она тряслась, как в лихорадке, и не говорила ни слова. Эмине пришлось включить все свое обаяние, чтобы вытащить из нее драгоценные сведения. Она усадила Кару на диван, напоила водой и долго, медовым голосом, рассказывала, что та ни в чем не виновата, что Сирин заставила ее, что если она все расскажет, то старшая жена сумеет защитить ее от султана и возьмет под свою опеку. Госпожа самозабвенно лгала, спасая собственную жизнь. И наивная девушка поверила!
Через несколько минут Эмине знала все: про монисто, обмененное в городе на маленький флакончик с ядом; про молодого охранника, пустившего девушку на кухню в обмен на обещание плотских утех; про отвлеченного хитростью повара, сервировавшего поднос для Арзу. Глупая рабыня рассказала даже, куда выбросила пустой сосуд из-под отравы.
Старшая жена только качала головой: девчонке удалось невозможное! Оставив Кару под надежной охраной, почти спокойная Эмине направилась к Сирин.
Оправившаяся после болезни будущая мать сидела в мягких подушках и умиротворенно вышивала крошечную рубашечку, напевая колыбельную. Увидев Госпожу, Сирин поднялась и поклонилась, отложив иглу. На ее лице не мелькнуло ни тени тревоги. С трудом сдерживая желание немедленно придушить гадину, Эмине приветливо улыбнулась.
– Как ты себя чувствуешь, Сирин?
– О, благодарю вас, Госпожа! Уже гораздо лучше. Слава Аллаху, все обошлось. Лекарь сказал, что малыш в безопасности.
– Я принесла радостную весть. Господин желает видеть тебя в своих покоях сегодня на закате солнца.
Сирин счастливо ахнула и всплеснула руками.