Один из гостей, наклонившись, о чем-то спросил султана. Он вздрогнул, улыбнулся, извинился, переспросил, вежливо ответил.
Фатих знал, что она ждет его сегодня, и больше всего на свете хотел сейчас встать, выйти вон из зала, почти бегом добраться до своих покоев и, когда она войдет, разорвать на ней одежду, прижать к себе обнаженную девичью грудь, почувствовать кольцо нежных рук на шее и, путаясь пальцами, отделять шелк платья от шелка кожи.
Нет! Сначала он казнит эту суку! Завтра до полудня, после отъезда мамлюкских послов. Казнит жестоко, на глазах у своей девочки и всего дворца, чтобы все видели и знали, что будет с тем, кто попытается отнять у него любимую.
Арзу проснулась поздно, привела себя в порядок, едва прикоснулась к пище. Ей предстоял длинный скучный день. Опять ждать! Ждать ночи. Ждать его.
Со двора слышался равномерный гул, как будто огромный пчелиный рой собирал нектар с цветочного поля. Заинтересовавшись, Арзу глянула в окно и обомлела. Внутренний дворик был полон народа. Пестрое людское море колыхалось вокруг помоста. На теневой стороне патио девушка увидела большую группу женщин в дорогих одеждах, с закрытыми лицами. Некоторые из них держали за руки детей. От основной толпы их отделяли вооруженные мужчины. «Это гарем», – догадалась Арзу.
В первом ряду выделялась статная женщина с прямой спиной. Ее гордый профиль угадывался даже сквозь плотную чадру. Она показалась девушке смутно знакомой. «Я ее уже видела», – подумала Арзу, но не могла вспомнить, при каких обстоятельствах. Рядом с ней стоял высокий красивый мужчина, совсем молодой, почти юноша, с горящим взором и черными вьющимися волосами, очень похожий на Повелителя. «Это его сын. И ее!» Теперь она поняла, кто эта женщина. Та, словно услышав мысли Арзу, вдруг подняла голову и взглянула прямо на ее окно. Девушка невольно отпрянула, хотя знала, что за кованой витой решеткой разглядеть ее почти невозможно.
Двери за спиной открылись. Обернувшись, Арзу увидела входящего Повелителя и испугалась. Его лицо было жестким и сосредоточенным, стальной взгляд пронзил девушку насквозь. Она хотела опуститься на колени, чтобы подобающе приветствовать Господина, но он шагнул к ней и отстранил от окна:
– Закрой лицо.
Фатих распахнул оконные створки, монотонный гул наполнил комнату. Она уже стояла рядом, закутанная покрывалом до глаз, и видела лишь кусочек двора, но успела заметить, что взоры людей теперь были обращены вверх, туда, где находился Повелитель. Султан неторопливо достал белоснежный платок из тончайшего шелка и высунул его через широкое отверстие в решетке. Тройной взмах величественной руки послужил сигналом к началу действа. Толпа заволновалась и забурлила с новой силой, но через несколько мгновений стихла. Над патио прошелестел сдавленный вздох ужаса.