— С похмелья ты мне не нужен.
Это было близко к нежности от нее.
— Мы нашумели прошлой ночью, милая, — сказал он, пока она ласкала его виски.
— О, ему будет лучше, — отмахнулась она. — Мужчины с иллюзиями… не привлекательны. Но милы.
— Я не о том, — сказал он. — Я мог раскрыть Дариена отцу Рианны. Я забрал у Дариена почти все, и я хотел оставить ему хотя бы это… хотя бы ее.
Он ощутил ее паузу, словно она задумалась. Она продолжила тереть его голову и сказала:
— Все будет хорошо. Маскарад был диким. Мальчик не поверит ушам к утру.
— Думаешь, это был Валанир ночью?
— Возможно, — сказала Марилла. — Куда интереснее женщина с ним. Его любовница?
Марлен напрягся.
— Женщина? Уверена?
— Конечно, — сказала она. — А что?
Он молчал, размышляя. Он знал лишь одну женщину, что одевалась как юноша и обладала навыками обученного поэта, и эта женщина была близко к Валаниру в ночь бала Гелвана. Если она помогала ему, это делало ее соучастницей.
— Думаю, я знаю, кто она, — сказал он.
— О, хорошо, — сказала Марилла и склонилась с ослепительной улыбкой. — Когда ты победишь, придворный поэт Геррард захочет знать это.
* * *
Дом теперь казался чужим. Дариен замер на ступеньке в «Кольце и Бутыли», пытаясь понять странное новое чувство. Он много раз взбегал по лестнице за последние месяцы, он знал, где она скрипит. Но теперь это была чужая лестница, а он ощущал себя нарушителем.
Место было почти пустым, многие ушли готовиться к конкурсу или занимать места на площади.
Но Дариен знал, что один человек все еще был там. Он слышал его сверху, как он репетировал, и его голос был все выше, а потом опускался невероятно низко.
Дверь открылась после первого удара Дариена, словно друг ждал — может, так и было. При виде Дариена на лице Хассена отразилось потрясение.
— Ты выглядишь… — начал Хассен.
Дариен прислонился к стене у двери. Он издал смешок.
— Не нужно говорить, как я выгляжу.
— Заходи.
Эту комнату Хассен делил с другими, но тут никого не было. Дариен опустился на стул.
— Что случилось?
— Что случилось, — Дариен тряхнул головой. — Посмотрим. Я получил утром указ от двора. «Не участвовать в конкурсе, не то — строгое наказание». И я решил использовать связи. Но мастер Гелван отказался принять меня. Он не был расположен. Как это понимать? И я пошел к кабинетам двора. Знаешь, что мне там сказали? Что есть список поэтов, допущенных к участию. И я не в списке.
Хассен побелел.
— Список. И до этого дошло?
— Именно, — годы написания, изучения истории по древним текстам, от людей, что передавали знания. Годы обучения для судьбы, что была его. — Слушай, — сказал Дариен. — У меня есть план. И важно, чтобы ты не был вовлечен, не знал о нем.