Марлен вышел на час позже, думая, что нет ничего лучше прохладного воздуха. Каждый поворот словно обновили, пока его не было, и никто, к счастью, не узнавал его. Он теперь хотел анонимности, а не внимания, как раньше. Он хотел слиться с тенями, пропасть.
Он вошел в «Кольцо и Бутыль», и ему повезло. Пиет уже был там. Марлен помнил дни, когда Пиета Абарду уважали за способности среди учеников Академии, но при этом едва терпели. Его хилость и мелочность работали против него. Марлен считал его слабым, переходящим черту из страха, но он делал это, потому что это было выгодно для него. Пиет Абарда, может, был с таким же отцом, как у Марлена Хамбрелэя, который давал указания. И Марлен, Дариен и остальные недооценили его.
Теперь Пиета окружала толпа поклонников, поэтов и девушек. Девушек. До этого на Пиета не посмотрела бы ни одна, даже если бы он встал на голову. Жаль, Дариен не видел этого. Пиет называл себя другом Дариена Элдемура. Это было гадко.
Проныра что-то вещал, когда Марлен подошел, и поклонники внимательно слушали. Все изменилось, когда юный поэт среди них заметил Марлена и ткнул друга. Они тут же посмотрели на него, Пиет затих. Он смотрел, как Марлен подходит с ухмылкой на губах. Он сказал:
— Что могу сделать для старого друга?
— Многое, — сказал Марлен. — Избавиться от бреда, например.
Пиет улыбнулся.
— Всегда дружелюбен, — он обратился к поклонникам. — Идите. Он не посмеет навредить мне здесь.
Один поэт — Марлену они казались одинаковыми, решительно сжимающими челюсти — сказал:
— При всем уважении, милорд, никто не знает, что он сделает.
Пиет улыбнулся шире. Марлен сдержался и не раскрыл рот. Милорд? Что произошло?
— Те, кто беспокоится, могут посмотреть из дальнего угла, — сказал Пиет. — Но действуйте только в худшей ситуации. Тот, кто поднимет на него руку, рискует жизнью.
Марлен ощущал их ненависть. Они группой ушли в угол и следили, чтобы не дать ему задушить их гадкого лидера. Ему даже не требовался меч, чтобы избавиться от него, хотя он и не захотел бы пачкать свой меч. Они ушли, и Марлен сказал, ощущая их взгляды:
— Твоим друзьям я не нравлюсь, — он сел напротив Пиета, вытянул ноги на скамье. Было приятно вернуться, даже если так.
Пиет пожал плечами.
— Дариен был популярнее, чем мы думали, — сказал он. — Они плохо восприняли то, что ты предал его.
— А ты их утешил, — сказал Марлен. — Хватит играть, Пиет. Мы оба знаем, что происходит, даже если эти дураки — нет. Но я впечатлен твоей стратегией. Ты меня удивил.
— Уверен в этом, — сказал Пиет. — Все те годы, думаешь, я не знал, что вы с Дариеном меня терпеть не могли? Я знал, Марлен, что придет время, и ты пожалеешь.