— Что это?
— Это защита и связь, — проговорил тот.
А она вспомнила, что видела такие же у Аэда и Алана.
— Спасибо, — пробормотала и надела на себя.
— Спасибо тебе, госпожа, что уделила мне время, — задумчиво произнес жрец, скользнув взглядом по сторонам.
И вдруг добавил:
— Иди, он тебя уже ждет.
Лида оглянулась, действительно недалеко стоял Аэд, смотрел на нее. Ждал. Лида кивнула Змею на прощание, потом выпрямилась, отбрасывая эмоции, и пошла к нему.
Пора. Раз уж так вышло, что они живы, надо возвращаться к жизни. Хотя бы помыться нормально.
* * *
Их группа была одной из последних.
Ей самой пришлось перемещаться в первый раз, но Лида видела, как уходили порталами другие. Просто использовали какие-то артефакты, и все. Никаких тебе поездов/самолетов/двигателей внутреннего сгорания, никаких проблем с энергоносителями, топливом. Непривычно.
Все-таки был какой-то страх перед неизведанным.
— Куда мы теперь? — спросила она, стараясь не показать своего состояния.
— В сердце гор, — проговорил Аэд.
И активировал портал.
Что такое это пресловутое «сердце гор» Лида поняла не сразу. Их просто вынесло на широкую площадку. Окруженное отвесными скалами ровное каменистое плато.
Прямо впереди в скале виднелась пещера — трещина, уходящая в глубину. По краям площадки уже толпилось немалое количество народа, а у входа в пещеру, широко расставив ноги и уперев руки в бока, стоял беловолосый жрец.
Лида не слишком понимала, что происходит, зачем тут эти люди, и кому устроена торжественная встреча. И без того от быстрой событий рябило в глазах. Аэд пояснил — ритуал. Как-то тревожно стало, потому что ни с чем хорошим у нее это слово не ассоциировалось. Лида спросила осторожно:
— Какой ритуал?
— Для тех, кто сделал выбор. Это… Когда объединяются в пару навсегда, — сказал Аэд.
Она покосилась на него, осмысливая.
— Это что-то вроде свадьбы?
— Да. Что-то вроде, — проговорил он, отвернувшись.
Когда мужчина обернулся, по его виду уже невозможно было понять, что он на самом деле думал и испытывал.
Ах да, подумала Лида, он же повелитель, торжественная встреча, протокол. И все такое. Как она могла забыть. Словно в подтверждение ее мыслей, Аэд кивнул ей и твердой поступью направился к ожидавшему его жрецу. Тот в свою очередь тоже двинулся ему навстречу.
О чем эти двое говорили, она все равно не слышала, скользила взглядом вокруг.
Место показалось ей нежилым и диким, но вызывало невольный трепет. Наконец эти двое закончили, Аэд встал рядом, а вперед выступил жрец, взглянул на них и зычным голосом проговорил:
— Приветствую вас.