Скрестил руки на груди и поклонился. И тут же вся группа Проводников, а вместе с ними и они, как по команде шагнула вперед. Очевидно, это тоже был местный этикет.
— Прошу, отдохните в моем доме. Ритуал, — он взял паузу и обвел цепким взглядом их всех, зачем-то покосившись на толпу у краев площадки. — Будет проведен завтра.
Лиде одной показалось, что жрец что-то недоговаривал? Нет. Однако на вопрос, зачем откладывать, тот ответил просто:
— Возникли осложнения.
Какие осложнения, у кого? Никаких объяснений больше не последовало. Мужчины молча, выстроились отдельно. В центре площадки на всеобщем обозрении остались, не понимая, что творится вокруг, одни они, женщины. Жрец изобразил им радушную улыбку и проговорил:
— Окажите мне честь, проведите сегодняшнюю ночь в моем доме.
Как-то не вдохновляюще это звучало. Но тут Шаум понимающе улыбнулся.
— Прошу Я проведу вас туда, где вам будет удобно. Вы сможете спокойно отдохнуть, поесть и помыться. А мои девочки помогут вам приготовиться к ритуалу.
И поклонился, прикладывая руку к сердцу а потом повернулся, указывая на трещину в скале.
Это и был его дом? Мрачновато… Но они за последнее время столько всего страшного пережили, просто не хотелось верить, что и дальше может быть все плохо. Лида окинула взглядом настороженных девчонок и выдавила им улыбку, и первой пошла за ним.
Внутри оказалось не темно, рассеянный свет, лившийся откуда-то сверху, достаточно хорошо освещал все. В тело горы вел довольно широкий, метра четыре, извилистый скальный коридор, и вскоре жрец привел их в просторный зал.
Остановился в центре и сказал:
— Добро пожаловать. Сейчас я отведу вас к моим девочкам. Сегодня вас больше никто не побеспокоит, а завтра… — он вдруг странно умолк на секунду. — Мы решим все возникшие вопросы.
А дальше он повел их куда-то вглубь. Было страшновато и непривычно до нервной дрожи, все-таки другой мир. Но, тем не менее, захватывающе.
И любопытно было увидеть, наконец, местных женщин.
* * *
Увидела. Сразу стало ясно многое.
Лиде так и хотелось хлопнуть себя по лбу. Она же с самого начала заподозрила это, глядя на Проводников, на эту их специфически властную мужскую повадку.
Гарем! Черт побери! Змей привел их в свой гарем.
Этакое пещерное гнездышко, все убранное, изукрашенное и да, удобное.
А местные женщины были очень даже ничего! Все низкорослые, миниатюрные и очень фигуристые. Но из одежды на них были только сандалии и драгоценности. Ах да! Еще на стратегическом месте поясочки, и все.
Неизвестно, как у остальных, но у Лиды при взгляде на местных красоток резко понизилась самооценка, и возник миллион вопросов.