Фике не выдержала и пошла к матери разговаривать.
— Это я. Разрешите войти, — сказала Фике не своим тоном.
— Входите, сударыня.
Иоганна-Елисавета рассматривала куклу, только что полученную из Парижа. Кукла была причесана и одета по самой последней моде.
Фике вкрадчивыми шагами приблизилась к матери.
Та, не выпуская куклы из рук, спросила:
— Вы очень беспокоитесь? Вы умираете от любопытства, сударыня?
— Да, конечно, — ответила Фике, улыбаясь.
Еще ни разу в жизни ей не было так трудно улыбаться.
— Письмо, полученное из Петербурга, волнует не одну меня. Оно волнует всех в доме.
— А что говорят о нем? — рассудила поинтересоваться Иоганна-Елисавета, продолжая рассматривать фасон маленьких фижм цвета железа, тронутого ржавчиной. — Не правда ли, сударыня, эта кукла божественно одета? Разве могли бы немцы или англичане сшить нечто подобное? Французы — народ богоизбранный.
Фике согласилась. Хотя, надо сознаться, у нее было желание несколько уточнить афоризм матери, т. е. сказать, что «эти слова, конечно, сама истина, но только в отношении французских портних, а не всех французов». Несгибающаяся девица уже считала богоизбранным народом русских варваров.
— Что же говорят, сударыня, о петербургском письме у нас в доме?
— Всякие пустяки.
— А вы, сударыня, что вы об этом думаете? Что, по-вашему, в нем заключается?
— В нем заключается…
Ах, Фике очень хотелось бы в эту минуту не показать волнения; однако не все сразу дается. Мы всего-навсего люди. Никто из нас не родится великим поваром, великим философом или великим притворщиком. Но жизнь относительно милостива. Своим избранникам она имела обыкновение предоставлять довольно широкие возможности совершенствоваться в направлениях, отвечающих их желаниям. Цели же бывают легкие и трудные. Поговорим об избранниках, потому что эта книга, к сожалению, посвящена им. Итак, мы считаем, например, что избраннику гораздо легче было вырасти в порядочного человека, чем стать порядочным негодяем. Для второго, нам кажется, требовалось затратить несравненно больше усилий, настойчивости и времени. А любители парадоксов, может быть, добавят: и таланта!
На вопрос цербстской княгини Фике с волнением ответила:
— В нем заключается приглашение русской императрицы. Вас и меня зовут в Россию.
— Откуда вам это известно, друг мой?
Фике несколько растерялась; нельзя же признаться, что брызгала левым глазом в обер-гофмаршальское послание.
— Ну-с, я вас слушаю, — продолжала допытываться княгиня, находившаяся в духе удовольствия.
Фике стала врать:
— Я узнала это через гадание.