– М-да? – Заинтересованно поднял голову князь. – А что, штабс-ротмистр, это идея! Только на что? – Скептически посмотрел он на пустую коробку из-под пиццы, а затем подвис, глядя на ящик шампанского. – Хотя я готов приманивать на перегар… Знаете, вечно какая-нибудь штабная крыса на него ловилась…
– Господин полковник, это не тот случай. Вы теперь старший по званию, кто вам хоть слово теперь скажет? – Деловито собирал я крошки с картонки в один уголок, сгибая коробку в что-то похожее на кормушку. – Мы лучше по старинке.
В итоге получилась нехитрая конструкция, главная ценность которой заключалась в том, что ее можно было закрепить за стену (пригодилась иголка от одной из медалей с мундира Давыдова), и что грызуну бы точно пришлось вылезти из вентиляции, чтобы откушать столь вкусной еды, запах которой целиком забирался вытяжкой.
И пусть никто не смеет говорить, что приманивать крошками крысу – недостойное двух гусаров дело! На кону сердце женщины!
– А она точно…
– Тшш… – Старался я не спугнуть мелкого, но умного зверька, лишний раз.
– Штабс-ротмистр, мы уже полчаса сидим, никого нет!
– Крыса и должна думать, что никого нет. – Шикнул я. – Тогда она потеряет бдительность и вылезет наружу. Что эта, что вверху.
Господин полковник притих и со всей ответственностью замолчал. Потом слегка захрапел, но я растолкал прикорнувшего офицера, и мы вновь вместе смотрели на кормушку.
Часа через два зашуршало, заскрипело по вентканалам совсем близко.
Давыдов не изменил позы, но слегка напрягся – равно как и я.
В желтоватом отсвете ламп показалась бусинка черного носа, заинтересованно принюхивавшегося меж ржавых стальных решеток. А затем и белое, отчего-то тельце – крупное, лощеное. Перевитое сеткой золотистой проволочки с вплетенными в него самоцветами…
– Стойте, не смейте нападать! – Пресек любые мои резкие движения Давыдов, удержав за плечо.
– Лучинка! – Одновременно воскликнул я.
– Это заповедный зверь во дворце!.. Вы знаете эту мышь? – Сменил гусар досадливый тон на удивление.
– Конечно! – Осторожно поднялся и протянул вперед ладонь, стараясь не спугнуть питомца. – Пять лет назад во дворце потерялась.
– А мыши разве столько живут?
– С артефактом на камнях Силы – разумеется, – шепнул я, подводя руку ближе.
Мышь отдернулась было назад, но вновь принюхалась, словно задумавшись, и, пискнув, буквально прыгнула на раскрытую ладонь, прижавшись всем тельцем.
– Хорошая моя, – огладил ее осторожно я мизинцем другой руки.
– Штабс-ротмистр, – шепнул князь Давыдов. – А вы хоть знаете, какую награду Государь обещал за избавление дворца от этой мыши? Она же всем жизни не давала! А иностранные делегации? Вы даже не представляете, какой позор иногда испытывал его величество, когда она срывала важные переговоры! – С волнением в голосе заторопился он. – Тронуть ведь нельзя, мышь была в списке приглашенных лично императорской семьей!