Этот запах стройки, казалось, навечно впитался в Андреевский зал. Сырость мокрой штукатурки, паркетный лак, провода и пластики. Скоро он сможет, как заправский сомелье, определять состояние ремонта по одному только вздоху! Если до этого не отравится парами ацетона, которым разбавляют свои краски горе-художники, расписывающие своды по ночам. Да, отреставрированный Большой Кремлевский Дворец уже торжественно сдан, все акты подписаны, медали и награды розданы щедрыми горстями – только вместо потолка и части стен до сих пор стоят распечатанные баннеры, искусно прикрывающие голые стены. Невозможно восстановить облик палат такого размаха и ценности за месяц – так объяснили Его Величеству, и он с ними был согласен. Ну а треть от суммы ремонта и откатом не назвать – так, компенсация временных неудобств…
Совершенно недостаточная компенсация! И это еще сверлить перфоратором перестали! Но запахи – запахи никуда не делись!
Его величество в раздражении тронул левое ухо, а потом с досадой отметил, что часть грима оказалась на рукаве парадного мундира.
Воистину, работать посреди ремонта невозможно!
– Первый советник! – Выпустил император раздражение в шипящем звуке.
– Я здесь, Ваше величество, – словно бы соткался из тени за спиной его сановник.
Впрочем, может быть и не «словно».
– Жидкости, которыми разбавляют краски, кто-нибудь вообще проверяет? Нас не задумали отравить?
– Ваше величество, все рабочие материалы проходят особый контроль, – поклонились ему. – Осмелюсь доложить, проблема в вентиляции. Подрядчик решил сэкономить и установил декоративные решетки на глухую стену. Без воздухопроводов.
– И кто таков этот наглец?
– Фирма подрядчика через третьи руки принадлежит вам, ваше величество.
– Бардак, – не нашелся, что сказать государь. – Пусть хотя бы окна откроют… – смягчился его голос.
Где те времена, когда можно было просто взять золота из сундуков и потратить, как вздумается? Все эти бюджеты, годичные, пятилетние, десятилетние планы, распределяющие государевы деньги по приказам и министерствам, записывали и учитывали каждую копеечку, которую изволит взять себе самодержец. Никто не смел ограничивать Императора в тратах, но в мире полным-полно людей, которые легко свяжут десяток миллионов, выписанных, но не потраченных, с каким-нибудь событием – вроде заказного убийства или подкупа.
Это не считая того, что какой-нибудь мерзавец так и вовсе перепишет все номера взятых купюр – и сеть личной разведки государя больше не сможет нормально функционировать. И как тогда жить? Полагаться на внутреннюю разведку? Уже положился – теперь дворец перестраивают… Словом, в мире хватает методов, которыми можно достичь цели – и ограничивать себя только лишь начальственным ревом с трона в тех делах, где можно сработать тоньше и проще, было неблагоразумно.