Наличные были нужны – не засвеченные и никак с Императором не связанные. А стройка – вечный источник живых денег…
– Пусть выделят дополнительное финансирование на устройство вентиляции. – Приказал государь.
– Будет сделано. – Вновь поклонились позади.
Не возражая, не излучая эмоций – но с железной гарантией, что все будет выполнено. Уже месяц – все именно так.
Положительно, с новым Первым советником ему повезло. Хотя и выбор не велик – из списка, предоставленного Его величеству на рассмотрение, только один был с огромным управленческим опытом, пользовался уважением, выходил из древнего рода, но был совершенно беспомощен, как самостоятельная фигура. Бывший князь Черниговский ныне был всем обязан только ему, Императору. Если и с этой должности его погонят – останется только утопиться в неглубоком месте…
– И пригласи ко мне княжну Елизавету. – посмотрев на наручные часы, распорядился Его величество.
Двадцать минут в приемной – достаточное время, чтобы вспомнить о ее визите и дозволить зайти. В то же время, не слишком много, чтобы продемонстрировать неудовольствие. Обычное дело – негласные ритуалы и внутренние порядки для того и созданы, чтобы расставить акценты еще до самой встречи. Вот если принять родную внучку сразу – это явный признак похвалы и благоволения. Которые надо бы для начала заслужить.
– Да, государь.
Легкий порыв ветра коснулся шеи – Его величество невольно оглянулся и Первого советника за спиной не увидел.
Опять шастает по теням внутри дворца – защита сломалась, вот и развлекается… Сначала это раздражало Императора, и он готовился наложить запрет на такие вольности – но неожиданно от такого положения дел вышла великая польза. Начиная с жуликоватых чиновников, которых Первый советник буквально хватал за руку, стоило им затеять личное обогащение за счет казны. Завершая солидными вельможами, изготовившимися в панике жечь документы, связывавшие их с заговорщиками.
Первый советник был везде – и прежний страх неотвратимости наказания возвращался в палаты, сковывая разболтавшийся дворцовый механизм дисциплиной. Пожалуй, Император слегка отпустил вожжи за последние годы – внешняя политика отнимала все внимание. Доверился прежнему первому советнику. Доверился дяде – и чуть не лишился жизни. Впрочем, эти люди достались ему от отца – а сейчас он выбрал себе Первого советника сам. Повторения не будет.
– Ваше величество, дедушка, – вступила на алую ковровую дорожку зала его внучка, присев в книксене, стоило воротам в Андреевский зал закрыться за спиной.
Демонстративно скромный наряд – серое платье с юбкой в пол; высокий ворот, прикрывающий шею; белые перчатки до локтей – так свойственно выглядеть скромной супруге, отражающей кротость и благочестие, а вовсе не молодой девушке в расцвете своей красоты.