Кузнечик подошла к балконной двери и выглянула в щель.
– Тогда неприятности ждут и меня… да и Скарабея не позволит.
– Скарабея?!
Сверчок снова перепрыгнула через подстилки и выглянула в окно рядом с балконом. Дракониха ждала на углу, подёргивая крыльями и хвостом в явном нетерпении. Во имя всех деревьев! Точно, принцесса Скарабея!
Надменную и ворчливую старую дракониху она видела всего несколько раз в жизни, и каждая встреча была таинственной и внушала тревогу. В школе о Скарабее ходили тёмные слухи. Говорили, что она старше всех ульев, даже самой Книги – наверняка неправда, но как звучит! Принцесса якобы так могущественна, что может одним дыханием свалить дерево… А ещё имеет обыкновение варить себе на обед драконят-шелкопрядов прямо в коконе!
Как-то раз, встретив старую дракониху в школьном коридоре, двое одноклассников Сверчок так перепугались, что с визгом вылетели в окна, но сама Скарабея даже не удосуживалась опровергать глупые россказни о себе – ей было всё равно, кто что думает.
Мать принцессы Златки и тётка королевы Осы занимала в одиночку огромный особняк в улье Цикады и даже не держала слуг. Никто не знал, почему она не живёт в улье дочери, хотя там у неё тоже имелся дом, посещаемый время от времени.
Однажды, вскоре после того как Пчела покинула семью, принцесса Скарабея неожиданно появилась на пороге их дома. Отец Сверчок, смущённо кланяясь, впустил её и предложил было угостить чаем в гостиной, но старая дракониха заявила, что хочет лишь увидеть его дочерей. Когда Кузнечик и Сверчок послушно явились, она принялась внимательно разглядывать их через очки.
– Похоже, ты вполне здорова, – кивнула она младшей.
– Да, ваше высочество, – поклонилась Сверчок, недоумевая, зачем понадобилась старухе.
Может, она и маленьких ядожалов ест? Потому и спрашивает о здоровье? Ой!
– Учишься в ботанической школе? Почему именно там?
– Ну… Я её не выбирала.
– Это я решил, – вмешался отец. – Очень практичное образование… ближе к земле, так сказать.
– Причём в обоих смыслах, – холодно усмехнулась дракониха, совсем смутив отца. – Ну ничего, только смотри, дракончик, чтобы мозги мхом не заросли.
– Я… Я постараюсь, – пролепетала Сверчок, совершенно не представляя, что для этого делать.
Как отбиваться, если учителя решат, что так надо. Например, засунут семена ей в уши… хотя… там же темно! Жуткая картина долго являлась в кошмарах, но потом маленькая Сверчок провела ряд исследований и научно доказала, что в темноте мох расти не станет. Должно быть, принцесса Скарабея просто пошутила.
– Я так понимаю, Пчела вас бросила, – продолжала Скарабея, повернувшись к Кузнечик. – Справляетесь без неё с хозяйством?