— Как и других директоров совхозов, — смело взглянула Чернобривцева в глаза Хоменко. Она уже оправилась от смущения.
— Понятно… Я слышал, резковат он с людьми…
— Не замечала… Не слышала…
— Говорят, одни лошади на уме, о людях не думает.
— Ну, кто так может говорить, Антон Петрович! — возмутилась Чернобривцева. — Один из лучших совхозов в крае! Виноградарство, рисосеяние, свою животноводческую базу создали. А живут как! Две школы, одна музыкальная, больница, кинотеатр, дом отдыха, стадион! Птичьего молока только не хватает! Ну, создали завод коневодческий, так что плохого? Призы берут на краевых и республиканских состязаниях.
— Он теперь на европейское дерби замахнулся, — засмеялся Хоменко. — Мне весной из крайкома звонили — уйми, говорят, своего Березина, он в Москве валюту затребовал на покупку породистого скакуна из Франции.
— Так ведь дали!
— Дали, — кивнул Хоменко. — Попробуй ему не дай… А вы как к лошадкам относитесь, Ольга Семеновна?
— Хорошо отношусь, Антон Петрович. Только еще лучше отношусь к людям. К тем, кто умеет в седле сидеть и быть казаком не только по названию.
— Отрезала! — довольно улыбнулся Хоменко. — Язык у тебя острый…
— А чем же другим сражаться слабой женщине? — кротко ответила Чернобривцева.
— Есть еще и другое оружие, — пробормотал про себя Хоменко. — И поострее… И поопасней…
Крытый манеж. На трибунах для зрителей немноголюдно. Отдельной группой расположились Березин, Хоменко и Чернобривцева. На манеж одного за другим выводят скакунов.
— Колдун, — объявил Чакан, захвативший роль распорядителя. — Возраст три года. Готовится к соревнованиям на первенство края…
Березин испытующе взглянул на гостей, как им понравился «Колдун».
— Космонавт! — объявил Чакан. — Два с половиной года. Очень перспективный!..
— Во сколько они обходятся совхозу? — поинтересовался Хоменко.
— Мы не только покупаем, но и продаем, — мгновенно нашелся Березин. — Опять же призы, популярность… В наше время популярность тоже материальная сила.
Хоменко усмехнулся, но промолчал.
— Ловелас! — с особой торжественностью провозгласил Чакан. — Куплен данной весной в городе Бордо за двести тысяч франков.
— Это он, он! — выкрикнул кто-то по-французски. — Салют, Ловелас!
Немолодой темноволосый человек, возбужденно размахивая руками, пробрался к самому краю барьера, отделяющего трибуны от поля. Рядом с ним — седовласая подтянутая женщина.
— Раймон! — вскочил Березин. — Это ж я у него в Бордо купил. А рядом жена. Хорошие ребята, между прочим. Раймон, Мари! Идите сюда! Мари, поднимайся к нам!
— А, Грегуар! — обрадовался Раймон. — Я приехал к тебе в гости!..