Из клубов белого пара, под свист веников, возникает картина, да так ясно, будто видит все Владимир собственными глазами…
В княжеской опочивальне над колыбелью склонилась Ольга. Баюкает дитя, о муже думает… И как из туманов в полумраке опочивальни возникают видения:
…вот дружина Игоря скачет на борзых конях лесными просеками. Хочет повернуть Ольга мужа, чует ее сердце беду, но видение ускользает и гаснет во мраке…
…гремит жестокая сеча дружины Игоревой с древлянами. Вот сошлись два князя лицом к лицу. Как в дурном сне, замедленны их движения, бесшумно ударяют мечи по щитам и шеломам… Пытается встать между ними Ольга, но видение вновь растворяется во мраке опочивальни, только свечи мечут неверный свет по углам…
Не находит себе места княгиня в опочивальне, вьется вокруг колыбели голубкой, разрывается ее душа от дурных предчувствий. Думы, думы…
И засыпает Ольга прямо на медвежьей шкуре у колыбели. И сон заполняет княжескую опочивальню, будто не сон это, а явь…
Вот выкатывается из мрака трон киевского князя. Но вместо князя на троне… медведь! А из темных углов, разверзая мрак, косолапо вываливаются другие медведи… и рвут друг друга в исступленной звериной вражде, душат в смертельных объятиях… и наваливаются на того, что на троне — только все они теперь уже в княжеских шеломах. Потом с рычанием сцепившийся клубок укатывается во мрак. А затем всю опочивальню заполняют исхудавшие смерды в изодранных портах и рубахах. Стонут они и рыдают в отчаянье и молятся идолам, что возникают по темным углам опочивальни. И нет этим идолам счета… Как медведи, наваливаются они друг на друга, круша и давя смердов. А вот и сами медведи. Пляшут, трясут головами в княжеских шеломах…
С криком просыпается княгиня — пусто в опочивальне, мерно покачивается колыбель, солнце роняет первый луч в узорчатое оконце…
Прочь наваждение! Прочь дурной сон!
Есть в опочивальне мать, и ненаглядное дитя, и радость детского пробуждения…
— Как ты разгадал этот сон, Ильм? — спрашивает Владимир, осторожно нахлестывая веником старика, распростертого на банном полке.
Старик не отвечал.
Загремела дверь, распахнулась. В баню ворвалась Малуша, за нею князь и его люди.
— С легким паром! — сказал отец Владимиру, но тот молчал.
Старик волхв приподнял голову:
— Я не разгадал этот сон, князь. Разгадай сам.
Он опустил голову и затих.
Свенельд шагнул к старику, склонился над ним.
— Кто это? — спросил Святослав.
— Это Ильм. Волхв. Но он умер…
— Много смертей в одну ночь, — мрачно изрек Святослав. — Но будет еще одна! — Он резко повернулся и шагнул из бани, пылая гневом. — Гонца! Виверу! Задушу своими руками!