…Когда Свенельд выводил из бани бледного Владимира, мимо проволокли знакомого гонца Виверу.
Свенельд вошел в опочивальню, чтобы разбудить юного князя. Был он здесь, видно, впервые — зоркие глаза в миг вобрали все до последней мелочи: погасшую лампадку перед образами, перстень, закатившийся под лаву, темный от времени серебряный кубок у изголовья ложа, рядом с открытой книгой. Тот самый кубок! Мелькнуло в памяти Свенельда видение…
…Поднимает Рус высоко над головой княжеский кубок — темное серебро с медальонами, — сыплется наземь золото…
— Не спишь? — сказал Свенельд. — А я будить тебя пришел. Кони оседланы. Пора, князь, отец ждет. В Новгород пора.
Владимир встал.
— Будь осторожен, сынок, — поправился: — князь… Бежал Вивера, гонец. Будь осторожен.
— Буду, — пообещал отрок. — Только у меня еще дело одно осталось в Киеве. Повидаться надо с одним гадом. С конюхом немым.
— Зачем?
— Он гад, знал, что Облака должны убить. И позволил.
Старый Свенельд посмотрел на Владимира с пристальным интересом:
— Неужно не знаешь, князь?.. А ведь лучший друг был. Повесился немой. В стойле Облака… Твоего слова ждем, не снимаем. Что прикажешь?
— Свенельд, мой отец Святослав чей сын?
— Ольгин, — улыбаясь, сказал старик.
— Отец кто?
— Раньше времени умереть хочешь?
— Вместе с тобой, Свенельд.
— Мне скоро сто.
— Одна такая ночь идет за сто.
— Умрем вместе, князь, — согласился Свенельд спокойно. — Его отца медведь заломал.
— Ты ошибся, Свенельд.
— Не горячись, князь.
— Ты сам сказал: я под счастливой звездой родился…
— Кто тебе рассказал? Ольга?
— Конь княгини — Облак! — с вызовом крикнул мальчишка.
— Вот и беседуй с конем, дурак.
Свенельд отвернулся, чтобы уйти, но передумал:
— Что с немым делать? Висит…
И тут силы покинули Владимира — мальчишка все-таки, четырнадцать лет. Он зарыдал. И старый Свенельд ничем не мог помочь ему, только приговаривал:
— Плачь, вой, плачь… Все вои плачут, когда друзья умирают, когда любимая уходит, когда их ранят в живот, когда кукушка врет, когда мамки умирают, когда нет правды на земле, когда дите первый раз узнает бессилие, когда старик познает бессилие, а жить хочется, когда наступает пролетье, а тебе умирать. Плачь, вой, плачь… А дед твой, отец князя Святослава, холоп был — Русом звали. Силен был — медведя голыми руками брал. Плачь, вой, плачь! Умрем вместе. Что же делать с немым конюхом?
Владимир вроде пришел в себя, всхлипывая, сказал:
— Он христианин был, вместе с Ольгой. Надо позвать Арефу.
— Не надо Арефу, — ласкал мальчишку Свенельд. — Зачем нам эти греки! Все путают, путают, житья от них нет… Ты знаешь, кто лошонком привел Облака в Киев? Немой. Он от голода умирал, когда его нашли под Киевом, а на шее была торба с овсом — лошонка кормил. Откуда он взялся, немой, и лошонок его? Никто не знал, будто с облака свалились. Так и коня назвали — Облак, благо он легкий, быстрый. Так что тризну надо справить и коня вместе с ним…