Свенельд не успел договорить, Владимир зажал ему рот рукой:
— Нет! Нет, Свенельд, нет! Как у вас просто, у стариков! Муж — жена, человек — конь, умер — убей!.. А ты умеешь, как Облак, говорить кожей, Свенельд? Глазами говорить умеешь? Умеешь знать наперед, куда не надо ступить?! Умеешь бежать и умереть на бегу? Умеешь быть другом, не зная, что ты друг? Умеешь?
— Умею, — спокойно сказал старик. — Все, что ты захочешь, я умею. Я человек — я все умею… Только неправильно ты говоришь: умею, не умею. Я так живу и ты так живи, князь… Что делать с немым?
— Сам сниму. Сам похороню.
— Как знаешь, князь.
— Облак отвезет его к яме.
…Обещал — не соврал. Похоронил. И грек Арефа пропел, что надо, над могилой. И конь Облак копытом в сырую землю бил.
Солнце вставало медленно, плавилось, куражилось, не хотело…
И побежали в Новгород. Впереди рыщет молодежь, горячая, незрячая. За нею — Свенельд — каждый кустик осмотрит, каждый след обнюхает. Потом — малая дружина, а дальше — вальяжно — князь. Сам все умеет, но доверяет юным, а больше Свенельду.
И не пропустил Свенельд того, что искал. Дождался Святослава:
— Князь, следы свежие. Конь Виверы, и с ними шестеро. Думаю, у брода на Уряче будет поджидать…
— Зачем?
— Ему терять нечего… Княжонка прикончит. Владимир все слышал.
— Вот пусть княжонок и решает, — не дрогнул отец.
Кони шли размашистой рысью.
— Не помню, чтобы Вивера когда промахнулся.
— И я не помню, — подтвердил Святослав. — Надень ему кольцо.
Свенельд подъехал к Владимиру и надел на палец кольцо. Владимир вопрошающе смотрел на отца.
— Приказал я выковать железное кольцо из того крюка, на котором немой повесился… Оно тебя от всех бед оградит. Не снимай его никогда. А теперь решай.
— Отец, я хочу поговорить со Свенельдом.
— Говори. — Князь хлестнул коня и ускакал вперед.
— Свенельд, как проехать к этому броду… — мальчик запнулся, — ну, где ждет Вивера?
Свенельд рукой указал направление.
— Свенельд, дай мне своего коня.
— Зачем?
— Я пойду к Вивере один. Не говори отцу…
— А зачем тебе мой конь?
— Я боюсь за Облака.
Они спешились и поменялись лошадьми. Владимир снял с себя лук, колчан, протянул Свенельду нож. Тот не торопился брать, угрюмо молчал, что-то обдумывая. Потом согласился, взял у Владимира оружие, так и не пророй ни ни слова.
Юный князь направился в сторону брода, исчез в зарослях молодого ельника. Свенельд внимательно смотрел ему вслед.
Владимир выехал на поляну. Навстречу ему шел старик — оборванный, всклокоченный, босой в простоволосый. Заметив Владимира, он напряженно замер. Владимир подъехал к нему.