— Машинку покажите, — напомнила Ольга Ивановна.
— Да вы не торопитесь. — Была в голосе Сидора живая человечья боль. — Я ведь краше вас не видел… Вот скажите: волком вой, и буду выть. А ведь с ума не сошел.
Ольга Ивановна поднялась, вышла из-за стола, надела пальто.
— Машинку принесете в детдом, — сказала она. — А что касается Мирона Афанасьевича… Может, и впрямь дурень он, но только мизинца вы его не стоите.
Сидор стоял посреди комнаты, повесив голову.
— Пропадете вы с ним, — вздохнул он. — Подумайте.
Мирон стоял на пригорке, привалясь плечом к старому тополю. Внизу была река. Стояли причалившие к берегу плоты. На плотах белели штабеля досок. Плотогоны — здоровенные мужики — под неохватным дубом варили на костерке кашу. Прислоненные к дубу стояли багры и шесты.
Смотрел Мирон и терзался мукой. Ему бы эти доски!
— Эй! — крикнул он. — Куда лес гоните?
— Да ведомо куда, — ответил неспешно старший. — На стройки, на шахты, а то и за межу. Государственный лес.
— Дети тоже государственные, — проговорил уже для себя Мирон, обдумывая свою какую-то мысль.
Ночью плотогоны спали, кто на плотах, кто возле притухшего костерика. И тут же, рядом с костериком, сидел с охапкой сена в руках настороженный, как зверек, Лепик.
А на берегу кипела работа. Неслышно, как тени, скользят меж кустов детдомовцы. Слышно только пыхтенье, да плывут белые полосы от реки на пригорок. Как муравьи, волокут их детдомовцы.
Кипит работа, великая идет кража.
Старший плотогон приподнял голову. Лепик от растерянности сказал ему:
— Спите, дядечка, спите.
— Ты кто? — протер глаза плотогон. — Что за шум?
Лепик подбросил в костер охапку соломы. Солома тут же вспыхнула. Сплавщик ладонью заслонился от огня. Десятки ног топочут вокруг, удирают детдомовцы. Плотогону еле удалось изловить Лепика за ногу. Лепик из хитрости завопил страшным голосом. Но плотогона не пронял, тот не выпустил.
— Поднимайтесь, мужики! — заорал плотогон. — Грабют!
Детдомовцы остановились па половине дороги.
— Наших бьют! — крикнул кто-то.
— А-а-а! — взревела ночь в сотню голосов. И ринулась детдомовская тьма на плотогонов, на выручку Лепика.
Сплавщики похватали шесты, отбиваются. Но детдомовцы теснят их, уже в воду загнали.
В толчею, в кипень боя прорвался Мирон:
— Стойте! Стойте! — кричал он плотогонам. — Это ж дети!
Схватил его за грудки старшин сплавщик:
— Что ж ты, гад, мужиков не мог найти лес воровать?!
— Детдомовцы это!
— Трижды, значит, гад!
И кулаком в челюсть. Мирон — в ответ. А беседа продолжается, только на крике, вот-вот голос сорвется.
— Да не мне доски, им, детдому!