По мосту, вцепившись в перила, спотыкаясь почти на каждом шагу, брел человек.
Волх переложил тонкое ивовое удилище из руки в руку и оторвал взгляд от поплавка. Путник на мосту запнулся о полы странного яркого платья, пролетел под перилами и с головой окунулся в облако алого тумана, чуть не кувыркнувшись вниз. Длинная седая борода почернела и опала клочьями, словно сожженная кислотой. В звенящей тишине отчетливо прозвучал болезненный вскрик. Под мостом заворочалось что-то огромное, темное. Раздался шум воды, на берег плеснула волна, и из тумана высунулись три длинных гибких чешуйчатых шеи, увенчанных зубастыми головами. Три длинных языка лизнули воздух, сияющие голубые глаза с вертикальными зрачками сфокусировались на обомлевшем человеке, и дракон зашипел, вздыбил фигурный кожаный капюшон, венчающий каждую голову.
— Не дойдет, — протянул Волх, задумчиво глядя на скачущего по мосту человека.
Головы следовали за ним неотступно и неотвратимо. Все чары, которые путник пытался применить, отскакивали от влажной темно-зеленой чешуи, будто горох. В отчаянии человек сбросил с себя своё платье и швырнул в одну из морд.
— Дойдет, — возразил Медведь. — Видишь, за прошлое не цепляется.
Дракон фыркнул, избавляясь от цветастой тряпки, и распахнул пасть. Человек вскинул руки — и в последний момент перед потоком бледно-голубого пламени вырос полупрозрачный щит.
— Не-е… — протянул Волх и почесал бороду. — Вадим, закинь еще удочку. Счас из-под моста вся рыба сюда пойдет. Володь, прикармливай, давай! Чего сидишь?
Володя оторвал взгляд темных глаз от созерцания своего поплавка, потянулся за банкой и набрал в ладонь корм.
— Сыпь больше, — посоветовал я, глядя на скупые, неуверенные движения тощих рук.
Володя бросил на меня косой взгляд исподлобья и покорно бросил в реку больше. Медведь рассказал, что он вообще старался не смотреть в лица, ходил всё время с опущенной головой — стеснялся шрама. Длинный, тонкий, он тянулся от правого глаза до левой щеки через переносицу. Медведь всё поправил, и уродом Володя не был, но пройдет еще немало времени, прежде чем розовый рубец превратится в тонкую белую линию.
Я взял четвертую удочку, вытащил из банки опарыш и надел его на крючок, поглядывая на мост. Мы удачно сели: ниже по течению, достаточно далеко, чтобы нас не задело схваткой, но достаточно близко, чтобы хорошо всё было видно.
— Выстоял, — констатировал Медведь, когда поток голубого пламени схлынул. — Дойдет.
Человек тряхнул порыжевшей головой, скакнул вперед, и с громким треском рухнул в пролом. Туман колыхнулся, ловя сверкающие осколки. Дракон удивленно застыл, когда добыча резко исчезла из-под пасти.