С ним пошли всего шесть человек. И если Долохова еще можно было взять как свободного мужчину, а Алоиса МакНейра как наследника Рода (тот недавно приехал из-за границы), то участие тетушки Беллы не вписывалось ни в какие рамки.
— Я убийца, малыш, — усмехнулась тетя, щелкнув его по носу. — А после Азкабана еще и бесплодная. Считай, что я участвую как мужчина рода Блэк. Сириус-то не удосужится.
Драко потер кончик носа и кивнул. Мужчины обступили его со всех сторон, взялись за руки. Драко зажмурился, мелькнула паническая мысль: «Не умея аппарировать, как задать направление?»
— Драко, не волнуйся, — непривычно мягко улыбнулся Долохов. — Мы аппарируем тебя, просто скажи первое, что придет в голову.
Драко вздохнул и выпалил единственное неприметное маггловское место, которое знал:
— Перекресток дорог около леса Дин недалеко от Инглстон-Коммон! И жертву я тоже укажу сам…
Оказавшись на пустынном перекрестке, маги наложили на себя отвлекающие чары и осмотрелись.
— Повозок тут немного, — досадливо цокнула тетя и повернулась к Драко, насмешливо улыбнувшись. — Ну, что ж, племянничек, выбирай.
Драко нервно облизнул губы и уставился на дорогу, накладывая на себя заклятие Орлиного глаза. В голове вертелся список тех, кого запрещалось приносить в жертву: детей младше двенадцати лет, молодых отцов и матерей, людей старше пятидесяти, потому что те не смогут бежать сквозь лес. Потомки фэйри всегда давали жертве шанс на спасение. Кое-кому даже удавалось. В прошлом году жертва — маггла лет тридцати пяти — сумела пересечь ручей и дойти до капища, вырвав свою жизнь буквально в последний момент. Гойл долго не мог поверить, что его заклятие отразило обычное зеркальце, но перепуганная до невменяемости маггла к тому моменту уже достигла капища, и маги сдержали слово. Женщину наградили волшебной лентой и отправили домой, исцелив раны. Память не стерли, всего лишь наложили чары конфиденциальности, чтобы никому не проговорилась. Выживший в охоте должен помнить об оказанной милости всю жизнь.
От выбора жертвы зависело очень многое, и Драко всматривался в изредка проезжающие машины внимательно, сосредоточенно. Он пропустил уже пятерых, и маги начинали скучать, но Драко все еще ждал, пристально вглядываясь в каждое лицо: и водителей, и пассажиров.
Он обязательно выберет самую лучшую жертву, он обязательно попадет на Луперкалии. Обязательно, как все свободные парни и девушки, подставит плечи под удары плети и бросит свое имя в чашу, чтобы его выбрал опытный маг или волшебница, тот, кто посвятит во все тонкости таких игр...