– Скусно, – блаженно сощурился самый младший из них – вихрастый Пашка.
– Это точно, – согласились остальные.
– А вы слышали, что вчера случилось? – неожиданно спросил чернявый Тимоха.
– Чего?
– Какие-то злодеи великого князя убили, вот!
– Враки! – дружно загалдели мальчишки.
– Вот вам крест!
– Какого великого князя? – осторожно спросил напрягшийся Семка.
– Дык этого, Алексея Александровича…
– Откуда знаешь?
– У меня дядя – извозчик! Он всю ночь господ катал, да от них слышал. Вернулся под утро да рассказал моим, а я уж не спал и все слышал.
– Интересно, за что его? – спросил доевший свою порцию Пашка, озираясь, не осталось ли еще кусочка.
– Известно, за что, – авторитетно заявил Тимоха. – Это турецкие шпионы. Никак простить не могут, что наши их разбили и балканских христиан освободили. Вот и злобствуют, басурмане!
– Нет, – отозвался другой. – Батька говорил, что это баре хотят царя убить – за то, что он волю объявил.
– Так то царя…
– А это царевич, какая разница?
– Скажешь тоже! Сема, а ты что думаешь?
– Я думаю, что работать надо, – напряженным голосом ответил парень. – А то Дмитрий Николаевич придет, а у нас конь не валялся.
– А где он?
– Не вашего ума дело. Ну-ка, по местам!
– Чего это с ним? – опасливо косясь, спросил Тимоха.
– Не знаю, он с тех пор, как Стешкин отец помер, сам не свой ходит.
Однако делать было нечего, и подкрепившиеся ребята с энтузиазмом принялись за дело. Так что когда Будищев наконец-то появился, было готово уже с полдюжины новых звонков, хоть бери и устанавливай, да еще столько же на подходе.
– Здорово, архаровцы! – поприветствовал он своих работников.
– Здравствуйте, – вразнобой ответили те.
– Работа кипит?
– А как же. Вон сколько лежит.
– Проверяли?
– Обижаете, Дмитрий Николаевич.
– Ты что такой смурной, спал плохо?
Семка, к которому и адресовался вопрос, только пожал плечами в ответ. Больше всего ему хотелось остаться с наставником наедине и спросить, верна ли его догадка, но тот как ни в чем не бывало балагурил с ребятами. Спрашивал у них, как идут дела дома и не надо ли какой помощи.
– Дядь Мить, – неожиданно спросил Пашка. – А когда ты нас на монтаж брать станешь?
Вопрос был далеко не праздным. Мальчишки знали, что установщикам нередко достаются щедрые чаевые, а в их семьях каждая копейка была на счету.
– Подрасти немного, – усмехнулся Будищев. – А то с тобой придется лесенку таскать все время.
Ответом на его слова был дружный смех, после чего работники разошлись по своим местам, и только Семен ходил за Дмитрием как приклеенный.
– Ну что ты маешься? – спросил наставник, когда они, наконец, остались одни. – Хочешь спросить чего, спрашивай!