– Ах, милочка, – продолжала щебетать гадалка, – какая чудная нынче погода! Я ходила нынче по одному делу и так приятно прогулялась, что просто не могу вам передать. А вы отчего не устроите себе променад?
– У меня совсем нет времени. Надо работать.
– Да-да, разумеется. Но если у вас столько заказов, то, вероятно, ваши денежные дела идут столь же успешно?
– Прошу прощения, мадам Ряполова, – тяжело вздохнула Анна, – но я вынуждена просить вас об отсрочке.
– Однако это мило! – в голосе сводни прорезался металл. – Вы обещались мне отдать еще до Страстной недели[27], но уже дважды просрочили выплату.
– Мне очень неудобно, мадам…
– Ну что вы, что вы, – соседка вновь любезно улыбнулась или точнее – оскалилась. – Я вполне понимаю ваши трудности. Действительно, одинокой женщине очень нелегко в этом жестоком мире, уж я это по себе знаю. И вы совершенно напрасно отказались тогда от моего предложения…
– Благодарю вас, но оно по-прежнему меня не интересует.
– Досадно. Впрочем, как хотите. Вот только что мне делать с вашим векселем?
– Извините, к вам можно? – осведомился молодой человек к военной форме, уже некоторое время стоящий у двери и безуспешно пытавшийся привлечь к себе внимание.
– Что?! Да, конечно, пожалуйста. – Анна ухватилась за внезапно посетившего ее человека, как утопающий хватается за соломинку. – Вы ко мне? Мадам Ряполова, прошу меня извинить, но…
– Конечно-конечно, – в голосе гадалки вновь засочилась патока. – Мы с вами позже договорим. Ах, какой импозантный солдатик… молодой человек, не желаете ли узнать тайны своего прошлого, или, может быть, вам интересно ваше будущее? Я могла бы вам многое поведать, о чем вы даже не подозреваете…
– Женщина! – бесцеремонно прервал ее излияния Будищев. – Я про свое прошлое и сам столько всего знаю, что любой околоточный в обморок упадет. И вообще, дайте мне с девушкой пообщаться.
– Фи, – на лице мадам Ряполовой появилось разочарование пополам с брезгливостью. – Хам!
– И вам не хворать, – издевательски поклонился ей вслед молодой человек.
– Спасибо вам, – облегченно выдохнула Анна, когда за неприятной соседкой закрылась дверь. – Не знаю, что бы я делала…
– Проблемы?
– Не стоят вашего внимания. Лучше скажите, что вам угодно?
– Так я это, вещички у вас оставлял в переделку.
– Господи! – всплеснула руками портниха. – Я совсем не узнала вас в мундире! Простите великодушно, но в нем вы выглядите совершенно иначе.
– Я заметил, – усмехнулся в ответ Дмитрий. – Как по гражданке – меня ни один офицер в упор не видит, как по форме – так и норовит в рыло въехать!