– Прошу прощения, господа, – конфузясь, начал тот, – но только чрезвычайное происшествие заставило меня побеспокоить…
– Да не волнуйтесь вы так, Михаил… как вас?
– Николаевич.
– Замечательно. Присаживайтесь, Михаил Николаевич, и рассказывайте, что же такое приключилось.
– Извольте видеть, господа…
– Чаю хотите?
– Не откажусь.
– Глаша, подай чашку Михаилу Николаевичу!
– Благодарю. Так вот, наш гальванер…
– Будищев?
– Да. Так вот, он, некоторым образом, едва не убил мастера Перфильева…
– Что, простите?!
– Будищев избил Егора Никодимовича.
– Но как? За что? Что там, черт возьми, вообще творится?
– Простите, я не осведомлен обо всех подробностях, но произошла какая-то безобразная сцена, и Будищев избил мастера.
– Но остальные-то куда смотрели?
– Кажется, его пытались остановить, но…
– Что но?
– Это лишь увеличило количество пострадавших. Этот ваш гальванер всех раскидал и запихал в рот Егора Никодимовича, некоторым образом, калач.
– Какой калач?
– Окровавленный.
– Да откуда же он взялся?
– Не могу знать.
– Проклятье! – не сдержавшись, стукнул кулаком по столу Петр Викторович. – Я знал, что однажды случится нечто подобное.
– О чем ты?
– Владимир, прости меня, но я не могу больше молчать. Этот твой Будищев – совершенно неуправляем! Да – у него светлая голова и золотые руки в том, что касается гальваники, но на этом его плюсы заканчиваются, а все остальное – один сплошной минус!
– Ты преувеличиваешь.
– Нисколько! Ты вспомни сам его поведение. Ведь он себя держит так, будто он нам ровня, а между тем – он всего лишь простой ярославский крестьянин. Да, я понимаю, что он спас тебе жизнь, что он герой войны, но всему же есть пределы!
– Положим, я кое в чем с тобой согласен, – осторожно заметил Барановский-младший, – но ведь от него есть и польза. Ты же понимаешь, что его идеи потенциально стоят огромных денег.
– Потенциально – да! – раздраженно махнул рукой Петр Викторович. – Но в будущем. А в настоящем от него – один вред!
– Простите, Михаил Николаевич, – тихо спросила у чертежника до сих пор молчавшая Паулина Антоновна. – А где сейчас Будищев?
– В полиции-с.
– Что?! – взвился Петр Барановский. – Хотя – а чего вы ожидали? Конечно же, все должно было окончиться полицией. Ох, чуяло мое сердце… Все, господа, надо немедля отправляться на завод, пока там еще что-нибудь ужасное не приключилось.
– Забыл вам сказать, – добавил так и не успевший выпить предложенный ему чай Богданов. – Был еще несчастный случай с мальчишкой-учеником…
– Ах, оставьте эти пустяки, Миша. Поехали скорее.
Помощник околоточного надзирателя – плотный мужчина среднего роста, с густыми бакенбардами, переходящими в бороду, которым мог позавидовать иной генерал, – смотрел на арестованного зло, будто перед ним был не простой рабочий, а по меньшей мере бунтовщик. К тому же доблестный страж порядка не так давно плотно пообедал и потому до сих пор распространял вокруг себя запах лука.