Как и следовало ожидать, кон скоро кончился, и босяк, тяжело вздохнув, направился к Дмитрию.
– Прости меня, Христа ради, добрый человек, – с грустью в голосе поведал ему неудачливый картежник. – Проиграл я твой пинжак. Такая вот незадача.
– Картежный долг – дело святое, – согласился Будищев. – Раз проиграл – отдай!
– Вот я и говорю, – подхватил босяк, обрадованный такой сговорчивостью, – сымай пинжак!
– А я-то тут при чем? – искренне удивился Дмитрий. – Ты мне что – сват, брат, жена?
– Да ты что, мне шутки шутить вздумал? – взревел оскорбленный в лучших чувствах мазурик и попытался схватить несговорчивого новичка за грудки.
Что произошло дальше, сидельцы не разглядели. Но бородатый босяк, резко передумав драться, задыхаясь, грохнулся на пол и, согнувшись в три погибели, затих.
– А нечем долги отдавать – так не играй, – как ни в чем не бывало продолжал Будищев и вернулся на свое место.
На какое-то время в камере повисло гробовое молчание. Все обитатели были настолько впечатлены произошедшим, что не знали, как на это реагировать. Первыми, разумеется, опомнились «блатные». Повинуясь кивку главаря, в сторону новичка двинулся уже третий уголовник.
– Тоже хочешь в картишки перекинуться? – осведомился Дмитрий.
– Ну что вы, – с отменной вежливостью отвечал тот. – Ошибочка вышла, бывает-с. Вас со всем почтением просят подойти. Уж не откажите.
– Отчего же не подойти к хорошему человеку, – не стал чиниться парень и в сопровождении посланника направился к обиталищу тюремного бомонда.
– Присаживайся, – скупо улыбнулся шулер, которого Будищев про себя окрестил «смотрящим». – Будь нашим гостем.
– От души, – ответил ему бывший унтер, но, заметив недоумение в глазах, тут же добавил: – Благодарю.
– Меня все тут Котом кличут, – представился авторитет и тут же как бы невзначай предложил: – Табачку?
– Не курю.
– Может, угостишься чем?
– Еще не проголодался, но все равно благодарствую.
– В картишки?
– Нет.
– Не бойся, мы на интерес.
Будищев, вспомнив раздетого до исподнего бедолагу, только усмехнулся и отрицательно помотал головой.
– Каким ветром в наши палестины? – правильно все понял Кот и не настаивал больше.
– По глупости, – вздохнул Будищев.
– Что, правда до смерти кого-то убил?
– Слава богу – нет, однако прессуют, как будто не только убил, но ограбил и съел.
Если главарь и не понял слова «прессуют», то догадался по контексту. На этом церемония знакомства закончилась, и «смотрящий» перешел к делу.
– Как я погляжу, тебе правила объяснять не надо. Сам все знаешь. Стало быть, глупостей не натворишь. Место на нарах тебе Гнус покажет, – кивнул он на одного из подручных. – Старший здесь – я. Если вопросы какие возникнут – обращайся. Метла на тебя не по делу наехал, потому ты в своем праве. Но впредь знай – не любят здесь этого. Все можно по закону решить, мы, чай, не звери.