И впрямь, следующая чарка пошла значительно легче, на душе стало гораздо радостнее, вероятность того, что сюда занесет инспектора учебных заведений – крайне невелика, так что дальше молодой человек пил, не задумываясь о последствиях. Невпопад смеялся чужим шуткам, пытался рассказывать занимательные истории сам, не заботясь при этом, слушают его или нет.
Его старшие друзья были куда крепче на выпивку и потому, глядя на гимназиста, лишь снисходительно посмеивались, сами продолжая разговор.
– Что слышно от Ипполита? – тишком поинтересовался Максим.
– Ничего, – отмахнулся студент. – Все требует найти этого… как его, черта, Будищева! А где его найдешь? Ей-богу, весь Питер обыскал, а даже следа не попалось!
– Так деньги тебе не Крашенинников дал?
– Какое там! Мамахен расщедрилась. Вспомнила, что у нее сын есть. Теперь гуляем.
– Что ж со своими не стал?
– С какими своими?
– Ну, со студентами, с господами…
– Брось! Какие они мне свои? Болтуны, позеры, дешевки! На словах все готовы хоть сейчас на алтарь революции, а как до дела, так никого не найдешь. Нет, вы мои единственные товарищи. С вами – и погулять, с вами – и на эшафот.
– И с ним тоже? – Максим с ухмылкой кивнул на все более пьянеющего Аркашу.
– И с ним! Ты не смотри, что он еще сопляк. Случится надобность – и для него найдется дело.
– Ну-ну.
– Не веришь?! – вскипел студент.
– Ладно, поживем – увидим, – примирительно отозвался мастеровой. Затем опрокинул еще чарку, неожиданно подмигнул и, подвинувшись вплотную к собеседнику, спросил: – А знаешь, отчего ты Будищева не нашел?
– Отчего?
– Не там искал!
– Как это? Объяснись!
– Да так! Вы его среди «чистой публики» искали, а он на фабрику господ Барановских поступил.
– Но кем же?
– Гальванером.
– Простым рабочим?!
– Ну да.
– Но как же это! Ведь Искра говорила, что видела его в костюме, покупающим галстук и с какой-то дамой… Да не ошибся ли ты?
– Мудрено ошибиться с таким описанием. Суди сам. Мы знаем, что он – полный георгиевский кавалер. Отлично стреляет, ловко дерется, ведет себя независимо. Конечно, случая проверить, каков он в стрельбе, не было, но в остальном все сходится. Думаешь, в столице много Будищевых с такими приметами?
– Но черт возьми, почему же ты молчал? Ведь теперь надобно сообщить Ипполиту…
– А куда торопиться?
– Ну, мало ли, вдруг он опять исчезнет!
– Из околотка?
– В каком смысле? – не понял студент.
– В том самом. Куда ему, болезному, из тюрьмы деваться?
– Час от часу не легче! Но как же он там оказался?
– Мастеру тамошнему в морду дал.
– Но за что?
– Да кто его разберет. Одни толкуют – просто не поладили, другие – что солдатик наш за избитого мальчишку-ученика вступился.