– Я не опоздала? – Лионелла двинулась к своему месту и, усевшись, кивнула на пустующий стул: – А где же Строков?
– Он на допросе, – со значением ответил ей Магит.
– В Следственном управлении? – предположила она.
– В соседнем кабинете, – уточнил Виктор Харитонович и оглядел артистов: – Теперь, кажется, все в сборе? Начнем с первого действия. Астрова сегодня читает Мезенцев, няньку – Вера Петровна.
– Позвольте, – Петрушанская повернула голову и пригнулась к столу, чтобы лучше видеть лицо Магита: – Почему не я?
– Сегодня эту роль читает Вера Петровна. Повторить вам еще раз?
– Зачем же? – Зинаида Ларионовна раскрыла сумочку и сунула туда свою роль. – Одного раза достаточно. – Она встала и направилась к выходу.
– Я вас не отпускал! – Крикнул Магит.
– Обойдусь без вашего разрешения! – ответила Петрушанская и, выйдя из комнаты, хлопнула дверью.
Виктор Харитонович перевел взгляд на жену, словно упрекая: вот видишь, все так и вышло.
Однако на Веру Петровну взгляд не подействовал, она полистала роль и спросила ангельским голосом:
– С какой фразы начинаем?
– Кушай, батюшка, – грустно сказал Магит.
– Кушай, батюшка, – повторила Вера Петровна.
– Чего-то не хочется, – ответил ей Мезенцев.
– Может, водочки выпьешь?
– Я не каждый день водку пью. К тому же душно. Нянька, сколько прошло, как мы знакомы?
– Здесь пауза! – громко сказал Магит, обращаясь к Мезенцеву. – Читайте текст! Там черным по белому написано: пауза!
– Ну хорошо, – согласился тот. – Пауза так пауза.
– А теперь скажите, почему Астров молчит, прежде чем спросить у няньки, как долго они знакомы?
– Вероятно, пытается вспомнить, – предположил Мезенцев.
– Вы оцениваете происходящее по первому впечатлению, скользите по поверхности. Снимите поверхностный слой, и вам откроется истина.
– Ну так скажите, если знаете. Зачем из каждой мелочи делать загадку? Эдак мы и за год не кончим.
– А это не мелочи! Далеко не мелочи! – громко сказал Магит. – У Чехова вообще мелочей нет! В его словах и в том, как расставлены паузы, скрываются важные смысловые акценты.
– Я думаю, Астрову просто скучно и он не знает, о чем еще говорить, – сказал Мезенцев примирительным тоном.
– Астров увлечен Еленой Андреевной. Неужели не ясно? Он ходит, ходит… говорит… говорит, а сам только и думает, когда Елена Андреевна вернется с прогулки. – Магит выразительно указал глазами на Лионеллу. – Когда среди деревьев мелькнет ее кружевное платье. Пауза в разговоре Астрова с нянькой из-за того, что он думает о Елене Андреевне.
– Я понял вас. Продолжаем?
Читка продолжилась, и Магит выстроил дальнейшую очередность сцен.