Теперь Азот смотрел на все вокруг другими глазами. Еще недавно эта комната казалась ему пределом мечтаний, а теперь выглядела обыкновенной, обставленной очень просто, заполненной неприглядными игрушками. Все более дорогое и изящное крысята вмиг пачкали или ломали. Не потому, что срывали на ценностях злобу, а просто по неумению обращаться с ними. По сути, гостиная оставалась прежней. Переменился сам Азот. Он — или Кайлар — стоял и недоумевал: неужели они сами не чувствуют, что от них воняет? Неужто им ничуть не стыдно? Или стыдно было ему — признавать, что такой жизнью совсем недавно жил и он сам?
После урока чтения с Мамочкой К. Азот, как обычно, отправился на поиски Джарла. Теперь они стояли друг напротив друга и не знали, о чем говорить.
— Мне нужна твоя помощь, — наконец сказал Азот.
Не имело смысла прикидываться, будто он явился сюда лишь затем, чтобы навестить давнего друга. У него к Джарлу было серьезное дело.
— Моя помощь?
— Я хотел бы узнать, что сталось с Куклой. Где она? И расскажи, как дела у наших.
— А разве тебе не все равно?
— Нет.
Впрочем, судьбы цеховых теперь мало волновали Азота. Он жил совсем другой жизнью.
— Это хозяин тебя побил? — спросил Джарл, глядя на синяки под глазами Азота.
— Нет, я подрался. Хозяин, бывает, бьет меня, но он совсем не то, что…
Его голос резко оборвался.
— Крыс?
— Как он? Продолжает свирепствовать? — спросил Азот, прикидываясь, будто ничего не знает.
— Не валяй дурака. Это ведь ты его убил?
Азот было приоткрыл рот, но, заметив поблизости двух малышей, решил помолчать.
— Блинт заставил тебя прикончить его, чтобы посмотреть, годишься ли ты на роль мокрушника? — спросил Джарл.
— Ты что, с ума сошел?
В ушах Азота прозвучали слова мастера Блинта: «Болтовня подводит. Подводит всегда».
Во взгляде Джарла сквозила горечь. Он долго молчал.
— Не следует мне приставать к тебе с расспросами, Азот. Прости. И спасибо. Крыс… Он отравил мне жизнь. Я до сих пор сам не свой. Его я ненавидел, однако порой… Когда он исчез и я увидел, как ты уходишь с Блинтом… — Джарл моргнул и отвел взгляд в сторону. — Бывает, я и к тебе пылаю ненавистью. Бросил меня совсем одного… Но неправильно это. Ты не сделал ничего плохого. Дурной только Крыс… и я.
Азот не знал, что отвечать. Джарл снова отчаянно моргнул.
— Молчи, Азот! Не говори ничего. — Он кулаками смахнул слезы с глаз. — Чего тебе нужно?
Азоту следовало подобрать слова и утешить Джарла, однако ничего подходящего в голову не приходило. Джарл был его другом, но очень изменился. Изменился и Азот. Теперь ему следовало быть Кайларом, однако он чувствовал себя обманщиком, который мечется между двумя расходящимися мирами и пытается ухватиться хоть за что-нибудь. Крутой поворот, называемый Крысом, привел к тому, что между Азотом и Джарлом образовалась пропасть. Азот боялся даже приближаться к ней и толком не знал, откуда она взялась. Он уже ничего не понимал, сознавал лишь единственное: одно присутствие этой бездны заставляло его чувствовать себя грязным и нагоняло страх. Задав простой вопрос, Джарл позволял Азоту вновь отдалиться. Стоило так же просто ответить и больше ни над чем не ломать голову.