У двери стоял отец, вид у него был такой, словно он увидел привидение. От неожиданности Флора выпустила из рук огромную эмалированную кружку, и они с отцом проводили ее взглядом, когда та с невероятным грохотом покатилась по полу.
– Папа…
– Боже… – выдохнул он, прижимая к груди ладонь. – Прости, детка, прости. Я не хотел тебя пугать. Я просто… Ты так на нее похожа… И точно так же сидишь там…
Флора вскочила, чтобы взять из раковины кухонное полотенце, которое лежало там в отбеливателе. И вытерла пролитый чай.
– Я просто… – Отец все так же качал головой. – Прости, девочка… Я… был потрясен…
– Поставить чайник?
– Как раз это она бы и сказала, – улыбнулся он.
Последовала пауза. Отец оглядел кухню, и его глаза вспыхнули.
– Ох, ты только посмотри! – воскликнул он. – О Флора…
Флору охватило легкое раздражение. Она не ожидала особых похвал за то, что просто отмыла пол.
– Здесь теперь гораздо лучше.
– Ну так не устраивайте снова беспорядок, – сказала Флора немного резче, чем намеревалась.
– О… да. И ты насыпала чая в жестянки!
– Ну да.
– Знаешь, – он снова покачал головой, – я как-то и не замечал, что тут творилось.
– Может, теперь будете поаккуратнее?
– Да… Я скажу мальчикам. Я вернулся… – Он смутился.
– Что? – встревожилась Флора.
Только этого и не хватало, чтобы отец начал терять память!
– Я… мне…
– Трость? Сэндвичи?
Она заварила для отца чай, а старый пес уже тыкался носом в его ноги.
– Да нет, – улыбнулся отец. – Я подумал, что ты еще не вернулась… и решил, что могу немного отдохнуть…
– Конечно, ты можешь немного отдохнуть, – усмехнулась Флора. – Черт побери, ты на ногах с пяти утра!
Плита была еще теплой, конечно, она всегда была теплой, и отец опустился в свое кресло рядом с ней.
– И не позволяй мне мешать тебе, чем бы ты ни занималась, – серьезно произнес он.
Флора вдруг заметила, что успела спрятать тетрадь матери в свою сумку. Она явно не хотела расстраивать отца, не хотела, чтобы он увидел тетрадь. К тому же у нее возникло странное чувство, будто это вообще личное дело между ней и матерью.
– Да я тут подумала насчет ужина… – глядя по сторонам, произнесла она.
– Ну, похоже, ты и так уже много сделала, – откликнулся отец.
Флора подала ему чай, и он, забирая чашку и благодаря дочь, коснулся ее руки, и в этот миг между ними проскочило нечто теплое, ослабившее напряжение.
Потом пришел Финтан и сразу раздраженно посмотрел вокруг.
– О, да тут, похоже, побывала фея чистоты! – воскликнул он. – Показываешь нам, как неправильно мы живем, да, сестренка?
– Ну почему ты такой агрессивный? – спросила Флора.