- Не бойся меня, красавица,- шепнул он.- Я Буян-гусляр, чьи песни тебе так понравились... Будур-аль-Алтын... Тебя так зовут?
Она явно не узнавала Буяна с бородой, похудевшим и постаревшим лицом. Он понял это.
- Может, спеть тебе, чтоб ты поверила? - быстро молвил гусляр.- Я могу, только там меня друзья дожидаются - те самые, о которых я султану говорил: Гаральд из Англии да спутники мои из земли славянской. За нами охота идет, не можем мы долго задерживаться. Помоги нам, ладушка! Ради песен моих - чтоб их иные люди на земле слышали...
Женщина понемногу успокоилась. Буян убрал ладонь, и она села на постели, не забыв закрыть лицо и грудь тонким покрывалом. Гусляр, присев подле, улыбнулся - тонкая ткань ничего не скрывала.
Женщина поняла это. Она гневно сдвинула брови и молвила:
- Не смотри на меня, неверный!
- Ой, да не бойся ты меня, ладушка! Нам бы только отсюда выбраться... Есть тут выход?
- Есть дверка в стене неприметная,- чуть подумав, ответила султанша.Через нее я порой выпускаю невольниц на базар. О ней и сам султан не знает должны же у женщины быть свои маленькие тайны?
Мило улыбнулась она и взяла гусляра за руку, чтоб он помог ей сойти с ложа. Велев ему следовать за собой тенью, Будур-аль-Алтын нашла светильник, зажгла его и в неверном свете масляной лампы нашарила под закрытой шелком нишей ключ.
- Вот ваш выход, неверный,- сказала она.-Теперь идем! Когда вышли из дворца Буян и женщина, ожидающие их удивились: гусляр вел за руку красавицу, каких редко увидишь. Встретив восхищенные взоры мужчин, она потупилась и заторопилась прочь, увлекая всех за собой.
В саду стояла тишина - только трещали сверчки да порой сонно покрикивала какая-то птица. Будур-аль-Алтын скользила впереди, ведя за собой Буяна. Позади крались остальные. Мечислав в поводу вел коня гусляра.
Они пробирались по саду, словно воры. Больше всех сторожилась сама султанша: за оградой уже слышались громкие голоса, над решеткой забора вспыхивали тени факелов.
Беглецы ступили под сень высоких деревьев, защищающих сераль султана от любопытных взглядов. Здесь было темно и тихо. Будур-аль-Алтын прижалась к Буяну.
- Ради тебя и голоса твоего иду на это,- шепнула она. За кустами поднималась высокая глинобитная стена в два человеческих роста. Луна слабо освещала камень, делая его серебристым. Черным провалом темнела ниша, увитая плющом. Перед нею, привалившись к стене, дремал евнух-сторож.
Султанша остановилась, решительным движением порвала легкую ткань, в которую куталась, вдруг закричала и выскочила прямо на евнуха.