- Туда! - крикнул он, сворачивая.
У подножия холма в небольшой низинке раскинулось небольшое озерко шириной чуть более десятка саженей. Тонкий ручеек стекал в него с вершины холма, протискиваясь меж камней. Вокруг стеной стояли деревья и переплетенные ветвями кусты, под копытами коней вместо твердой, как камень, земли с войлоком выжженной солнцем растительности мягко шелестела трава.
Всадники осадили коней и спешились. Склонившись к воде, напились, и Буян, стянув рубашку, вошел в воду.
- Господь послал нам эту поляну,- проникновенно сказал Гаральд.
- Благодари острое зрение Буяна,- откликнулся Власти-мир.- Кабы не он... Во мраке такое разглядеть!
- И не мрак вовсе,- молвил Мечислав,- утро вот-вот начнется... Вылезай, Буян, да погляди, что я прихватил, пока за конями бегал!
Гусляр выскочил из воды, подбежал, отряхнулся. На песке юноша раскладывал лепешки, сушеные фрукты, тонкие узкие ломтики поджаренного мяса.
- Хвалю! - воскликнул Буян.- Где взял?
- У охранников, что наших лошадей стерегли. Они как шум услыхали, так и помчались, а мне в голову пришло, что далеко без припасов мы не уйдем, вот и собрал...
- Молодец! Верно мыслишь. Сами боги нам помогают, значит, будет нам в пути удача.
Буян присел около припасов, споро разделил их на всех.
- Прошу откушать,- пригласил он.
Остальные расселись около, и каждый, прежде чем начать трапезу, к удивлению Гаральда, отломил кусок яства и бросил его в воду. А гусляр, взяв кувшин, зашел в озеро и плеснул чуток на волны.
- Прими, о водяник здешний, нашу благодарность за воду сладкую да за отдых своевременный,- молвил он.
Когда он вернулся к остальным, Гаральд посмотрел на него неприязненно и отсел.
- Значит, верно показалось мне, что вы - язычники? - спросил он.
Буян ответил не сразу - он жевал.
- А что тут такого? - пожал он плечами.
- Души вы свои губите,- убежденно молвил рыцарь.- Язычники - суть слуги дьявола, во мраке пребывающие. Не видят они света Божьего, лишены благодати и за то обречены вечно в огне гореть... И мне гореть вместе с вами!
- А это еще за что же?
- Вам - за то, что дьяволу служите, идолам, камням да деревьям жертвы приносите, а мне - за то, что вижу все это да против слова не говорю. Вот вы сейчас в озеро хлеб бросили и водяного помянули, а водяной тот - слуга сатаны. Значит, и вы сатане служите. К тебе, Буян, Дух Святой в образе голубином являлся - хотел тебя на путь истинный наставить, а ты того не понял.
- Ой, не пойму я, к чему ты клонишь! - перебил его гусляр.- Голубя сего и правда боги прислали, потому как знали, что мне весть другу передать надобно. А пошел я к султану, чтоб твое дело сделать, о невесте что-нибудь вызнать. Никто еще ни одного гусляра не мог заставить себе служить, и ни от кого я не отступался, потому и в яме оказался. А кабы не друзья...