И Буян сел, спокойный и самоуверенный, как всегда.
Все ждали слова Властимира. Близнецы и Мечислав заглядывали в глаза резанца, готовые выслушать его суждение. Князь раздумывал: лоб над белой повязкой прорезала морщина, рука сжалась в кулак.
- Вы решаете все, будто я уже не князь города Резани,- тихо промолвил он,- будто уже Буян стал его главой, а я лишь пустынник смиренный, что живет в чаще лесной, медом да акридами питаясь,.. Но сказал гусляр верно. Ничто не изгонит Веденею из сердца моего, а оно всегда со мною. И мне легче будет биться с врагом, если не буду знать, как она к ранам моим отнесется. А после победы - что ж, за град отомщу, врага побью, людей освобожу, а там - как боги решат... Слышал я - и без глаз люди живут счастливо... Одно плохо - не ведает она, что я жив, а до победы я ей на глаза не покажусь.
- А мы ей скажем,- готовно вызвались близнецы,- Вот наутро и выйдем. В ту заимку только мы да те, кто живет там, дорожку ведают. Подкрадемся неслышно, вызовем ее да и скажем, что жив князь!
- Про это,- Властимир осторожно притронулся к повязке,- не говорите! И будьте осторожны - за мной старые враги охотились. Псоглавцев на Резань друзья поверженного Змея науськали - за те пещеры мне мстили.
После его слов в доме установилась зловещая тишина. Буян тихо коснулся руки Властимира.
- Неужто снова Змей объявился? - выдохнул он.
- Змей не Змей, а те твари, коих они издалека вызвали... Ну, помнишь, когда собирались с богами нашими расправиться?
- Ой, верно ли сие?!
- Верно, Буян, верно. Я их видел тогда, в пещерах, своими глазами и сражался с ними. Они светлые, ровно лучи солнечные, только жар от них идет смертельный - никто сего жара выдержать не может. За спиной у них вроде крыльев больших, а видом на русалок походят, только за светом тела не разглядеть, да и нет его у них, может быть, один свет и крылья. Я ровно чуял - запомнил их... А потом, уже когда меня волки в плену держали, явились они на меня поглядеть, выслушать, как те службу справили. Хотели меня с собой увезти, да только решили не спешить - погодить, когда Веденея сыщется или уверятся они, что погибла она. Дали срок одни суточки, да мне той ночки хватило, чтобы уйти. Думаю, давно эти Светлые о побеге моем проведали и ищут меня повсюду, а потому следует всем нам быть осторожнее.
Близнецы переглянулись испуганно - они вспомнили, как и их самих хотел когда-то Хейд увезти с собой. Они так и не поняли, зачем это было надо, но страх остался в их душах.
Буян сидел смурной, задумчиво ковырял ножом стол. Наконец поднял голову.