- Раз такое дело,- молвил он,- нельзя нам вот так сразу в Резань возвращаться. Следует к встрече с пришельцами издалека подготовиться. Знаю я места, где нам советом помочь могут и силой подсобят, ежели что. Вот туда мы впервой и направимся... Готовься, друг, копи силушку и твердость духа - путь предстоит не близкий!
- Да как же можно так - в дальний путь ему отправляться? - не выдержала Потвора.- Куда его в дорогу сейчас! Съездил бы один, Буян, а то и Мечислава с собой бы прихватил - ему пора силу да удаль свою испытать. А князь вас тут пождет.
- Нет, женщина,- решительно отмолвил Властимир.- Негоже мне, ровно и впрямь я калека какой, в доме отсиживаться, за юбку женскую прятаться! Еду сам!
Он протянул наугад руку. Буян поймал ее и пожал.
- В чем-то права наша хозяйка,- сказал он,- Трудновато тебе в дороге будет. Да только не ведает она, что в наших силах облегчить тебе путь. Идем-ка, что открою!
Он вывел Властимира из-за стола и мигнул рванувшемуся вслед за ним Мечиславу. Угадав его знак, юноша обогнал их и первым вышел во двор.
Спустился вечер. Небо на западе за их спинами полыхало червленым и золотым. На востоке уже высыпали частые звездочки, провожая вечернюю Зарю до дому. Здоровые сторожевые псы, все еще сидевшие у порога, обнюхали людей, заворчали, но не тронули и отошли к тыну.
Пока Властимир, выпустив руку Буяна, дышал прохладой, Мечислав тихонько обошел избу и скрылся в распахнутых дверях конюшни. Вскоре- оттуда послышалось ржание. Услышав его, князь насторожился:
- Лошади?
- Они самые, княже,- улыбнулся Буян,- Тебе конь добрый надобен, чтоб сам дорогу находил, в пути глазами твоими был. Есть на конюшне Чистомысловой такой жеребец - как чуял я, с собой его привел, показать волхву хотел, да только не ему первому смотреть на него пришлось. Ты с ним встретишься, княже!
Из-за угла показался Мечислав, ведя в поводу старого бело-седого коня. Долгая грива спускалась почти до колен, недавно промытый и расчесанный хвост чуть ли не волочился по земле. Увидев людей, конь вытянул шею и зафыркал, вырываясь из рук юноши.
Буян за локоть придерживал Властимира. Подведя друга к коню, он вложил повод в руку князя и отступил.
Белый жеребец ткнулся носом в ладонь человека. Властимир ощупью погладил горбоносую морду, поднялся выше к глазам и ушам, провел пальцами по гриве, распутывая узелки домового. Все в коне неизвестном было давно знакомо, словно уже где-то когда-то виделись они. И льнул тот к человеку, как к вновь обретенному хозяину...
- Буян,- выдохнул Властимир дрогнувшим голосом,- скажи мне только истину... ни слова не перевирая, чтоб меня утешить... Лучше уж так, чем... Молви одно только - правда, что шерсть у него белая?.. Я как будто Облака родного узнаю - и волос его, и кожа, и тянется он ко мне... Скажи мне шерсть у него белая?