- Мой-то перескочит,- ответил юноша уверенно,- его еще жеребенком отец мой особыми зельями отпаивал, в воде заговоренной на заре купал. Да и под тобой конек, вижу я, не простой. А вот как нам с князем быть? Под ним жеребец, какие средь людских коней встречаются - не поят их медами, не моют с заговорами...
Вспомнив о ехавшем впереди друге, Буян запоздало испугался, что слепой князь может наткнуться на преграду, но под Властимиром был Облак. Подойдя к завалу вплотную, старый конь встал, ожидая отставших молодых коней, чтобы идти за ними.
Не ведая, что заставило остановиться коня, Властимир пришпорил его и, когда тот захрапел, осаживаясь, вытянул плетью по боку:
- Али ты остарел, али от моей руки отвык, старый друг, что без приказа моего останавливаешься?
Повинуясь твердой руке всадника и силе, с которой тот рванул повод, Облак сделал шаг и ткнулся носом в бревно.
В тот же миг что-то гулко грохнуло вдалеке, словно гром прогремел. Кони и всадники разом вскинули головы, осматриваясь, а из груды сучьев взлетел ворон с доброго орла величиной и с хриплым граем улетел в чащу.
- Что это было? - спросил Властимир.
- Козни Яги-воительницы,- ответил Буян.- Преграды она на пути нам чинит, вперед идти мешает.
- Знать, Облак мой не зря остановился? Благодарствую, товарищ верный.Князь потрепал коня по крутой шее.- Не вижу я, что впереди, а ты глазами моими стал, погубить меня не хотел. Но раз миновала беда - тогда вперед.
- Куда! - ахнул Буян.- Там же...
Но пришлось ему замолчать - дрогнули стволы, в кучу сваленные, стали сами собой подниматься и выпрямляться. Только ветром от распрямившихся ветвей на путников махнуло - и опять пуста тропа, будто ничего и не было.
Ощутивший, как заволновался нахлестнутый веткой Облак, Властимир выждал, пока все успокоится, и первым проехал опасное место. Буян и Мечислав присоединились к нему уже на той стороне.
- Ждет нас Яга-воительница,- молвил Буян.- Что еще нам судьба готовит чародейного?
Не успели его спутники слова в ответ вымолвить, как завернула тропа, камни огромные огибая, и вывела всадников к ручью, что, в ивняке теряясь, поляну пересекал. На тот берег перекинут был мост - на перилах выкованы звери незнакомые да оружие чужое. Короток был мост да узок, но разом встали кони, чуя неведомое.
Тропа подходила к самому мосту и после него продолжалась. Выглянув из-за столпившегося по берегам густого лозняка, Буян углядел, что на поляне видна избушка на горушке. К ней тропа и протянулась.
- Вот конец пути нашему,- молвил он.- Не обманул старый дуб, точно к месту вывел, да только перед нами преграда последняя - как ее одолеть, сознаюсь, не ведаю. Вроде крепок мосток, да не из простых он досок.