Но незнакомка рассмеялась еще веселее:
- Вижу я, что все же переменился ты, коли считаешь, что можно за просто так дважды в одну ловушку попасться! Ничего подобного промеж нас от веку не было. А признала я не тебя самого, а поступок твой. А дело твое малое, да немалое - достанется тебе за него награда великая и моя благодарность.
Она вдруг поклонилась Буяну - не в пояс, а по-княжески. Гусляр еле смог ответить тем же.
- Откуда мне честь такая? - еле смог он вымолвить.
- От сердца твоего доброго да памятливого. Помнишь и чтишь ты супруга моего, Ящера-прародителя, земли устроителя.
Буян так и сел на лавку.
- Значит, ты и есть...
- Яга-воительница, леса и всех, кто живет в нем, от беды храню, чужого да жадного не допускаю, ворога изгоняю. Когда-то забыли люди о Ящере, что был самому Перуну верным помощником, и всю родню его изгнали вон. Кто с того времени умер-изгиб в чужих краях, кто куда подался, я одна осталась от него поблизости. Забыли люди память правдивую о нем. Так я думала, пока ты не принес ему почтение и жертву от сердца своего да по разуму. Он тебе тогда за память и почтение отплатил, а теперь мой черед. Будьте гостями!
Живо и красиво, так что опомниться гости не успели, Яга накрыла на стол.
После ужина, затеплив огонек, присела на лавку.
- А теперь говори, Буян, что привело вас в мод леса, какая беда да тревога? Что в моих силах - все сделаю, а коли не смогу чего - совет дам.
- С другом моим беда приключилася.- И поведал Буян Яге повесть о волках-псоглавцах, что пришли войной на город Ре-зань, пожгли и позорили* его, а самого князя полонили, глаза ему вырвали и обещались отдать его в рабство к пришельцам из земель незнаемых, из стран чужих, чуждых.
______________
* Разорили (др.-рус.).
О пришельцах Яга, оказалось, знала не меньше Буянова и остановила его объяснения взмахом руки.
- Что ж,- промолвила она.- Я слово твое выслушала. Дело здесь серьезное и особо его делать надобно. Ворога изгнать - то не самое главное. Главное не допустить, чтоб опять он в Резань пожаловал. Я о граде том много слышала: один из самых старых он на земле - трижды уже разрушался и строился всякий раз на новом месте, а имя сохранялось почти в неизменности. При самом Ящере первый раз он заложен был... И про Светлых я тоже ведаю - много раз они к нам являлись - где появятся, там беда.
- Помоги нам, Яга-воительница! - воскликнул Буян.- Не за себя, не за родню жены своей прошу - за друга моего. Горько ему таким жить. Присоветуй, что нам сделать, как беду эту превозмочь?
Яга встала, подошла к Властимиру, взяла в ладони его голову и осторожно сняла повязку.