- Что с глазами твоими сталося? - спросила она.
- Их у меня вырвали... и сказали, что вороны склевали,- еле слышно ответил князь,- Я сквозь боль грай вороний слышал, ветер от крыльев, когда над головой кружили, чувствовал, потому считаю, что не солгали мне.
- Подскажи, Яга-воительница.- Буян схватил ее за руку- Есть ли где на земле средство такое, чтоб вернуть ему глаза взамен утраченных?
- А коли скажу, что на ином краю земли оно, средство это, схоронено, так и пойдешь? - улыбнулась Яга.
- Так и пойду,- твердо ответил гусляр.- За тем и пришел... А коли мои глаза тебе надобны, то я и на то согласен,- прибавил он не дрогнув,- и без глаз петь можно. Голос меня прокормит.
Взор Буяна и горящие очи Яги встретились. Показалось гусляру, что раскаленные прутья вонзаются ему в глаза, выжигают слезы. Но не дрогнул, выдержал тяжелый взор, и на миг глаза не отведя.
Сердцем угадав поединок, нашел Властимир его руку и пожал.
- Не трудись, друг,- промолвил он.- Такой жертвы мне не надобно. Я за чужой счет счастливым быть не смогу - ты знаешь меня!
Яга наконец отвела горячий взор от залитых слезами глаз гусляра и отпустила его, склонясь над ранами Влас-тимира.
- Первый раз я такое встретила,- созналась она.- Дело и впрямь небывалое. Помочь ему надобно, но помочь ему трудно, ох как трудно...- Сжала крепче голову князя, ближе к лицу поднесла и сказала в раны поджившие: - Но помочь можно!
Властимир вскочил, вырвавшись.
- Что? Что ты сказала, старуха? - воскликнул он срывающимся голосом.
Буян бросился к нему, подхватил, но князь отбросил его, как ребенка, и вслепую пошел на Ягу, протянув руки.
- Что ты сказала, повтори? Не рви сердца моего!
Буян и Мечислав с двух сторон повисли на его локтях, силясь если не усадить, то хотя бы остановить. Вдвоем им едва удалось с ним справиться, да и то потому, что как раз в ту минуту подошла сама Яга к князю, провела рукой по его лицу и молвила ласково:
- Не порвется сердечко от радости, раз беда его не ослабила. И отвага в тебе, да и сил полно, а друзья - верней еще не было. Долог путь туда и сто крат тяжел, но решишься коли - поведаю!
- Я иду! Иду!
Яга кивнула друзьям, и те отпустили Властимира. Чуть покачнувшись, князь рухнул на лавку, закрывая лицо руками. Плечи его поникли, словно не радостную, а горькую весть ему поведали. Чуть совладав с собой, он поднял голову.
Вокруг была тишина, и ему показалось, что все ушли и оставили его одного. Впервые с тех пор, как заговорили с ним Явор с Яроком, окружало его молчание. Он различал потрескивание огня в печи и голоса просыпающихся лесных жителей, но больше ничего.