Меня словно окатило из ведра ледяной водой. Холли! Девчонка в опасности. Если, вообще, жива.
Боюсь, я перепугал своих соседей по столику, вскочив и едва не перевернув табурет. В раненной ноге чуть кольнуло. И это право пустяк — пуля-то вскользь прошла. Небольшой кусок мяса правда вырвала. Ну одним меньше, одним больше… Да и врачи надежно все обработали и перебинтовали. Ай… Холли! Вот тревога!
Мы договорились встретиться вечером, но если я прав, до вечера она вполне может и не дожить. Какой же я кретин! Втянул девчонку во взрослые игры. Какие у них тут нравы? Если я нахально явлюсь к ней в офис, да еще на четыре часа раньше, она не воспримет это как покушение на личное пространство? А, ладно, в случае чего скажу, что страшно соскучился.
Но почему она не дала мне свой телефон?!
Дорога на Вервье оказалась длинным, восьмидесятикилометровым упражнением в терпении и выдержке. Я едва не сломал руль, сжимая его изо всех сил побелевшими пальцами, но не превысил разрешенную скорость и не нарушил ни одного правила. Полицейской проверки мои «на коленке» сляпанные права могли не пройти.
Здание нашлось сразу, тут все и все знали, но на входе мне преградил дорогу пожилой мужчина в форме.
— Ваш пропуск, мсье.
— У меня важная информация для инспектора Купер, — сказал я, — мне можно ее увидеть?
— Одну минуту, мсье. Я узнаю.
Я приготовился ждать, по опыту зная, что бюрократия — она и в Африке — бюрократия, и если у вас просят подождать минуту, то пройдут все пятнадцать, пока вы чего-нибудь дождетесь. Но не прошло и пяти минут, как я услышал за спиной негромкое:
— Мсье, это вы меня спрашивали?
Я отвернулся от незамысловатого пейзажа за окном. Рядом стояла худенькая девушка с короткой светлой стрижкой, в джинсах и свитере. По виду — старшая школьница. Вот только взгляд — слишком уверенный для школьницы.
— Я спрашивал инспектора Купер, — сказа я, — Холли Купер.
— Ну да, это я и есть, — кивнула девушка, — вас ввел в заблуждение мой несерьезный вид? Никто не верит, что мне уже двадцать пять и я на хорошем счету, — она забавно сморщила нос, — показать документ?
Слишком ошарашенный, чтобы быть галантным, я кивнул.
«Холли Джинн Купер» — гласили ее права. И в самом деле — двадцать пять лет. А выглядит на неполные шестнадцать. Фотография точно была ее, вот только с недавних пор моя вера в водительские права сильно пошатнулась.
— Но это, в конце концов, смешно, — девочка пожала плечами и позвала мужчину, который меня впустил, — Эрих, будьте так добры, подтвердите мою личность. Мсье не верит, что я — это и в самом деле я.