Мэллори вновь утерся платком.
— Я ведь оттого к вам и пришел, а не в полицию. В полиции ведь как? Дело сразу заведут, объявят розыск. Найвела поймают, закуют в кандалы. Тюрьма, каторга, дело-то государственной важности. А все ж родная кровь. Просто дурной еще. Ну, и огласка… У них в полиции дежурят газетчики, сенсации вынюхивают. Ославят на всю Энландрию. Место потеряю, репутации конец. В общем, выручайте.
Он отдулся и с мольбой посмотрел на Джона. Джон украдкой взглянул на Донахью. Тот еле уловимо покачал головой, указал глазами на Мэллори: твоё, мол, расследование, ты и допрашивай, я тут для важности сижу. Джон прочистил горло.
— Что из себя представляет раритет? — спросил он. — Как выглядит, чем ценен? Название есть?
— «Шкатулка глупца», — произнес Мэллори. — Так инженеры его прозвали. Вообще, он у нас проходит как инвентарный нумер пятьсот шестнадцатый, но так, неофициально — «Шкатулка глупца».
— Это на самом деле шкатулка?
— Да, ящик такой, из металла, обит кожей. Четыре ладони в длину, три в ширину, — Мэллори показал руками. — Не слишком большой, за пазухой унести можно.
— А почему — «глупца»? Что она… ну, какое у неё назначение?
Мэллори снова вытащил платок и промокнул лицо.
— Знаете, — понизив голос, сказал он, — об этом давайте после поговорим. Вы ведь глянете, так сказать, место преступления? Съездите со мной?
— Конечно, — сказал Джон. — Сейчас же и поедем, если можно.
— Отчего же нельзя! И даже не можно, а нужно. Я, видите ли, заинтересован в том, чтобы… как можно скорее найти. Пока о пропаже знаем только мы с хранителем, а уж как все вскроется — такой скандал будет!
Джон кивнул.
— Понимаю.
— Вот там и расскажу подробно. Потому как режим секретности. Нынче, так сказать, у стен уши вырастают…
— Ну, на этот счет не извольте волноваться, — сказал Донахью. — В моем кабинете прослушки быть не может.
Мэллори заморгал.
— О, нет-нет-нет, господин Донахью. Вы просто не были у нас в БХР. Поработали бы на моей должности — всякого бы насмотрелись. Старые технологии, знаете ли, они такие вещи позволяли делать, что диву даешься. Подслушивать из-за угла! С расстояния! Да еще подсматривать! И ведь эти технологии кое-кто нынче использует, причем не только военные ведомства. Увы, не только. Так что… — он развел ручищами. — Извините, но вся информация — исключительно в стенах Хранилища.
Донахью уязвленно хмыкнул.
— Как скажете.
— Насчет племянника, — напомнил Джон. — Как, говорите, его зовут?
— Найвел. Найвел Мэллори, сын моего покойного брата. Молодой еще, зимой исполнилось двадцать три года. Работает в Научтехе, живет на Ран-авеню, там до службы ехать недалеко, я сам ему снял квартиру…