-Позвольте спросить, Ваша Светлость.
-Валяй.
-Насколько я понял, операция с участием нанятых разбойников будет происходить в строжайшей секретности. Какого рода меры мне необходимо принять для соблюдения такого режима?
Реакция герцога привела шерифа в замешательство: тот посмотрел на Торвалли так, как будто он сказал нечто неприличное.
-Торвалли, - медленно сказал наместник, - ты что, идиот?
-Почему? - не нашелся что ответить шериф.
-Мы собираемся сделать на этом деньги, - почти по слогам произнес герцог, - и секретность нам ни к чему. Напротив, мы будем широко рекламировать это событие.
-Но ведь это не шутки, - не согласился шериф. - Я лично принес вам известие об этом киллере, и, судя по вашей обеспокоенности, решил, что вы наконец образумились. Оказалось, что я ошибался. Вы вновь заняты мыслями о том, как бы извлечь выгоду из воздуха. Подумайте лучше о том, что Скопа идет сюда отнюдь не случайно. А он не разменивается по пустякам…
-Молчать! - прикрикнул правитель. - Пока что я сижу в этом кресле, а ты, Торвалли, в нем не окажешься никогда.
-Вы правы, мой господин. Простите меня.
-Так-то лучше, - бросил герцог. И уже мягче: - Неужели ты думаешь, что я испугался какого-то вампира? Да и нечего здесь ему делать. Мало ли куда он направляется мимо Сторхейльма?
-Он идет с востока строго на запад, - упрямо проговорил шериф, - а за нами городов уже нет.
-Правильно, наконец-то ты понял! За нами лишь граница. К ней-то и стремится чудовище.
И все же Торвалли не верил.
-Вы как хотите, а я усилю посты. Да и во дворце каждого проверю.
-Твоя воля, - согласился правитель. - Работа у тебя такая, заботиться о моем здоровье.
-Конечно, Ваша Светлость.
Между тем придворный маг успел решиться: нужно признаться. Иначе герцог не простит ему того, что залежалые товары с волками так и останутся бесполезным хламом.
-Можно мне, Ваша Светлость?
-Чего тебе? Еще денег?
-Видите ли, буквально вчера мне довелось узнать, что кроме Чертовой Дюжины в охоте примет участие еще одна команда. Это произойдет автоматически, раз уж мы заключили сделку с разбойниками.
-Это каким же образом, позволь полюбопытствовать?
-Видите ли, быть может, вы еще не успели позабыть о некоем Повелителе волков…
-Как же, тут позабудешь. У меня куча средств остались без выручки.
-Могу сказать, что вам представится прекрасный случай наверстать упущенное.
-То есть как?
Герцог недоверчиво уставился на своего придворного мага. Шериф, похоже, уже догадался.
-Чертова Дюжина и есть те самые волки, с Повелителем впридачу.
-Как это?