В ноздри ударил запах прелой листвы, и я неосознанно вскинула руку к плечу. Однако пальцы нащупали пустоту — Ниа пришлось оставить в покоях.
Сперва ничего не происходило, а затем куст содрогнулся и выпустил несколько веток. Они скользнули на мои лодыжки, помедлили, словно принюхиваясь, а затем поползли выше.
Просто еще одно испытание. Скоро все закончится. Утром Рейнар все мне расскажет!
Сердце застучало где-то в горле, и я с такой силой сжала руки в кулаки, что ногти впились в ладони. Зажмурившись, я насилу удержала магию, едва не сорвавшуюся с моих пальцев.
Одна из веток добралась до моей талии, обвила ее и потянулась вверх. А в следующую секунду надо мной сомкнулись листья.
— Ари! Ты идешь на ужин? — раздался позади голос Патриции.
Обернувшись, я в растерянности огляделась — мы стояли у подножия лестницы, ведущей в крыло невест. На моем плече сидела Ниа, мимо сновали слуги. Все было как обычно, но в то же время Что-то не так.
Пока я молчала, вдова догнала меня и зашагала рядом:
— Признаться честно, эти помпезные ужины в компании драконов меня изрядно утомили. Я так соскучилась по детям!
— Понимаю, — отозвалась я, так и не сообразив, что меня насторожило. — Я тоже соскучилась по родным. Кстати, как зовут твоих мальчишек?
Патриция почему-то замялась с ответом, но в этот момент двери столовой распахнулись, и разговор оборвался сам собой.
Я с облегчением опустилась на стул, отодвинутый лакеем. Наверное, сказывались последствия отравления — я чувствовала себя непривычно уставшей. То и дело накатывала слабость, и в такие моменты мне с трудом удавалось удерживать в руках ложку.
Ужин шел своим чередом: флирт невест с невозмутимым Владыкой, разговоры, смех драконов. Все происходящее набило оскомину, и я с отвращением отодвинула тарелку с жарким — аппетита не было.
— Как вы думаете, какое будет следующее испытание? — зашептались сидящие рядом со мной близняшки.
— Мне без разницы! — нахмурилась Шейли. — Лишь бы это скорее закончилось.
Виски кольнула резкая боль, голоса девушек слились воедино, а перед глазами замелькали цветные пятна. Не выдержав, я порывисто вскочила и пошатнулась. Почему мне так плохо? Каждый шаг отдавался болью во всем теле, и дорога до выхода из столовой показалась мне бесконечной. Меня снова отравили? Но Ниа на моем плече не выказывала беспокойства. Да и за ужином я практически ничего не съела
Когда я вообще в последний раз что-то ела? Не помню
Борясь с головокружением и подступающей тошнотой, я бесцельно шла по коридорам. Навстречу то и дело попадались драконы, но я вежливо отказывалась от помощи.