На душе потеплело. Мне повезло, что после смерти родителей дядя и тетя взяли меня к себе. Они вырастили меня как родную дочь, что бы там ни говорили законы Иралсии.
Тихий вздох нетерпения дал понять, что Рейнар устал изображать из себя джентльмена. Поблагодарив его кивком, я подобрала подол платья и забралась в карету.
К моему удивлению, на мягких подушках уже расположились три девушки. Дракон захлопнул дверь, оставив меня наедине с ними. Пожалуй, я бы тоже предпочла поездку верхом.
— Меня зовут Арианна эо Силийро, — первой представилась я.
Хрупкая брюнетка с тонкими чертами лица смотрела на меня вполне приветливо, а одетая в богатый наряд рыжеволосая красотка смерила сердитым взглядом. Кажется, я где-то встречала ее раньше… Третья девушка, по всей видимости, была служанкой. Она сидела в уголке и комкала край форменного платья, не поднимая глаз.
— Эта развалюха — твой дом? — слегка визгливо спросила рыжая, и я тут же узнала ее голос. Дочь наместника — крайне склочная девушка, капризам которой потакал отец. Повезло мне с компанией!
— Верно, это мой дом, — я плюхнулась на мягкое сидение. Неужели до столицы придется добираться с Мирандой эо Камси? Боюсь, я не доживу до Отбора! — Прислуги у меня тоже нет, я вполне способна одеться самостоятельно.
Миранда презрительно поджала губы, но я отвернулась к окну. Внутри зрела тревога за Эи, но усилием воли я заставила себя успокоиться. Он будет в порядке. Ведь как-то он жил без меня раньше?
Послышался голос Рейнара, и карета пришла в движение. Глаза защипало от слез, и я прикусила губу, чтобы не расплакаться. Никогда не была нюней, но неизвестность… пугала.
— Меня зовут Роуз эо Лирин, — в разговор вступила вторая претендентка. — Значит, у тебя тоже обнаружили дар? Прежде… мне удавалось его скрывать.
Девушка замялась. Похоже, не мне одной известен рецепт зелья нянюшки. Говорить о блокирующем зелье в присутствии дочери наместника было сущим безумием, и я поспешно кивнула.
— Признаться честно, не имею особого желания сражаться за сердце Владыки.
— И правильно, потому что его избранницей стану я, — усмехнулась Миранда.
Мы с Роуз обменялись раздраженными взглядами.
— А что вообще известно об этом Отборе? — спросила я.
Отборы — древняя традиция Иралсии, но короли предпочитали выбирать жен сами. К чему чужакам-драконам вспоминать об этом обычае? Они ведь даже титул короля упразднили! Драконы называли своего правителя Владыкой.
— Я узнала об Отборе, лишь когда приехали Ловчие, — пожала плечами Роуз. — Наш род обеднел еще до моего рождения, мы не принимаем гостей и не получаем новостей из столицы.