Девушка и впрямь выглядела непривычно бледной и похудевшей, даже каштановые волосы словно потеряли цвет. Наверное, она скучает по жениху. Больше мы не говорили, Шейли замолчала, погрузившись в себя.
Мои ожидания оправдались: тропинка привела нас в глубину парка. В тени деревьев были расставлены скамьи, на которых уже сидели драконы. От увиденного я едва не присвистнула. Сюда пришли, наверное, все обитатели замка, включая прислугу! Похоже, сегодня наше испытание пройдет перед зрителями. Даже не знаю, радует это меня или огорчает.
Впереди всех стояли Владыка и Рейнар. Последний что-то втолковывал брату, отчего тот хмурился. Надеюсь, они обсуждают мою оговорку про Ниа. Воровато оглядевшись, я покачала головой. Хочется верить, что Эи не где-то среди толпы. Пусть он не попадется на глаза Рейнару!
Заметив Камира с няней, я улыбнулась, и мальчик, просияв, помахал мне рукой. В этом же ряду сидели и другие дети самого разного возраста, однако с мальчиком их разделяли несколько пустующих сидений. Сердце вновь сжалось от обиды за полукровку. Ребята весело переговаривались между собой, тогда как малыш сидел в одиночестве.
Кивнув Шейли, я подбежала к Камиру и вручила ему ниарию.
— Подержишь, пока я буду проходить испытание?
— Конечно!
Лицо мальчика озарилось восторгом, и он подставил ладонь, куда перебралась Ниа.
Стоило мне догнать остальных девушек, как леди Кирина торжественно заявила:
— Владыка Тимарил, я привела ваших невест!
Мы остановились в центре поляны, а зрители заволновались, предвкушая интересное зрелище. Помимо воли меня охватило беспокойство. Даже не представляю, что драконы приготовили для нас! Впрочем, в пещеры спускаться не надо, и это уже неплохо.
— Да благословит ваш день Святая Эона! — взял слово Владыка. — Пришло время для второго испытания. Не переживайте, никто из вас не вылетит, — я усмехнулась. Высокого о себе мнения Владыка! — Но благодаря испытанию у нас может появиться новая фаворитка — та девушка, что лучше других справится с заданием.
Как же я мечтаю об этом!
Кажется, Тимарил хотел сказать что-то еще, но вперед вышел Рейнар:
— Итак, леди, задание предельно простое. Вам нужно вырастить растения. Одно, два, десяток… Не жалейте магии, выложитесь на полную.
У меня вырвался нервный смешок. Конечно, жене Владыки жизненно необходимо уметь обращаться с растениями, садовников-то в замке, видимо, не хватает! Теперь я еще больше укрепилась во мнении, что Отбор Владыке нужен не просто так. Жену можно найти и менее извращенным способом.
Да и как они себе это представляют? Вырастить даже один цветок — титанический труд! Дома я лишь поддерживала растения, а не выращивала с нуля. Хотя в столице-то земли не иссушены… Пожалуй, это будет не так сложно.