Она умолкла. Задумалась, уставившись на свои руки.
Когда Грейс снова подняла глаза на Кару, она выглядела более уверенной в себе, но при этом ещё и несколько озадаченной, как будто приняла решение, которого сама не ожидала.
Она встала, оправила платье и заговорила, смело глядя Риготт прямо в лицо.
– Кара наколдовала какую-то тварь, которой я никогда в жизни не видела, – соврала Грейс тем самым нежным голоском, при помощи которого когда-то обводила вокруг своего хорошенького пальчика весь Де-Норан. – Летучую мышь в два человеческих роста. Она окутала Кару и обоих мальчишек своими огромными кожистыми крыльями, и все они разом исчезли. Подозреваю, сейчас они уже далеко-далеко отсюда.
Грейс пренебрежительно махнула рукой на толпу, которая с ужасом и интересом наблюдала за происходящим.
– Так что уже не стоит труда причинять вред этим баранам, моя королева. Можно забыть о них и удалиться.
Риготт уставилась на Грейс. Внутри неё, точно надвигающаяся буря, нарастала ярость.
– Забыть?! – наконец переспросила она, медленно снимая перчатку с правой руки. – Воистину могущественное слово! Хорошо, я забуду об этих людях и отпущу их с миром, как ты и советуешь. В конце концов, что мне до них теперь? Но вот твои проступки… О-о, нет, боюсь, о них я забыть не смогу! На самом деле, теперь твоя очередь кое-что забыть!
Она коснулась лба Грейс кончиком пальца и прошептала:
– Забудь, как дышать!
Грейс схватилась за горло. На её лице отразилась крайняя растерянность. Она не стала хватать воздух ртом. Она забыла, как это делается. Она рухнула навзничь, лицо у неё посинело. Всё это время она не сводила глаз с Кары. Кара, не раздумывая, сделала нечто, чего никогда прежде не делала: выстроила мысленный мостик к человеку. С кристальной ясностью, что приходит лишь в моменты отчаяния, она осознала, чего хочется Грейс больше всего на свете, и пожертвовала воспоминанием о толпе де-норанцев, веселящихся на празднике Теней, о радости дружной общины. Грейс жадно ухватилась за него – и они стали едины.
«Кара! – позвала Грейс. – Что со мной? Я не могу…»
«Я рядом! – ласково откликнулась Кара, делая всё, чтобы успокоить перепуганную Грейс. – Ты не одна!»
И она выстроила целый мир для Грейс из одного из самых ранних своих воспоминаний. Две девчушки – черноволосая и белокурая – сидят на деревенской площади, рисуют на земле пухленькими пальчиками, хихикают и лепечут что-то непонятное. Ещё немного, и отец белокурой утащит её и отшлёпает за то, с кем она играет. Но пока что ничего этого не случилось. Существовала лишь незамутнённая радость ушедшего одиночества.