Гримуары парили перед ведьмами, ожидая, пока их начнут читать.
– Ну, три-четыре! – воскликнула Кара.
И зажмурилась. По напряжению на лице сестры и по тому, как подёргиваются её веки, Тафф понял, что та пытается выстроить мысленный мостик к хр-нулам. Это было немыслимо даже для такой могущественной вексари, как она: одиночке подобная задача не по плечу.
Но Кара больше не была одинока.
Все ведьмы как одна принялись нараспев читать заклинания, и Карино лицо разгладилось: свежие силы хлынули в неё извне, усиливая чары. Кверин в замешательстве топтался на месте, не зная, как это понимать.
«Да, один-единственный гримуар уже не так силен, как когда-то, – думал Тафф. – Насчёт этого Кверин прав. Вот только он не догадался, что ведьмы могут объединяться и создавать заклинания мощнее, чем когда бы то ни было».
Кара теперь обладала силой многих. Она командовала армией умов, сплочённых желанием изгнать из мира зло.
– Оставьте моего брата в покое! – провозгласила Кара.
Из трещины в небе донеслись леденящие кровь звуки: скрежет зубов и яростные вопли – и затем пальцы отдёрнулись, признавая поражение. Солнце вернулось на своё законное место, заливая сиянием улыбающееся лицо Кары.
– Возвращайся в свою башню, – велела она Кверину, который смотрел на неё со странной смесью благоговения и ужаса. – Доживай свой век спокойно. И не трудись больше приносить жертвы. Хр-нулы не вернутся.
– Почему это?
Кара наклонилась и прошептала ему на ухо:
– Меня побоятся!
Кверин, выпучив глаза, трясущимися руками полез в карман. Не без труда выудив оттуда часы, он нажал кнопку на крышке и исчез.
Больше они его никогда не видели.
В тот вечер у обитателей Чащобы настроение было праздничное. Небо над новым Сейблторном цвело фейерверками. Городская площадь гремела от музыки и топота танцоров. По улицам бродили ребятишки в костюмах чудовищ, набивая мешки сладостями, а головы – воспоминаниями.
Кара стояла в стороне от толпы и ждала Лукаса.
На ней было красное платье, расшитое чёрными завитками – подарок Мэри-Котелок. На шее висел мамин деревянный медальон с вырезанной на нём ракушкой, а в волосы она вплела красную ленту, завязав её аккуратным бантом. Это было всё, что у неё осталось в память о девочке по имени Грейс Стоун. Может, они и были врагами, Каре казалось правильным сегодня взять частичку Грейс с собой.
Кара заметила Лукаса, пробирающегося сквозь толпу. На нём были чёрные брюки и отглаженная белая рубашка. Он встретился с ней глазами, и Карино сердце радостно затрепыхалось.
– Надеюсь, вы позволите, мисс, – спросил Лукас, приветствуя её поклоном, – пригласить вас на первый танец?