– Благодарю, принцесса. Но моя жена не сможет спуститься под воду. Для человечки это смертельно опасно.
Та, кого Скайгард назвал принцессой, резко повернула ко мне голову. Уверена, будь на ее месте человеческая девушка, шея просто сломалась бы от такого рывка. Блеснули серебром белки глаз, мелькнули в хорошеньком приоткрывшемся ротике острые клыки.
– Человеч-ч-чка, – прошептала она. И тут я поняла, что русалки мне больше не нравятся. Отступила на шаг. Скай закрыл меня своей спиной.
– Да, Риисса, ее кровь вкусна и сладка, но это моя жена. Будь почтительна.
Риисса, а следом за ней и другие создания, лишь на первый взгляд напоминающие людей, опустились на колени. Принцесса покаянно опустила голову.
– С-слишком давно не чувс-ствовала их запах. С-сладко. Как с-сладко. Простите, господин мой.
Она помолчала, борясь с нахлынувшими чувствами, а потом заговорила уже спокойно:
– Мы принесем вам ужин на берег. Мне жаль, что не сможем предложить кров.
– Ничего, принцесса. Мы отлично устроимся на берегу.
Спустя некоторое время мы расположились на расстеленном одеяле и с удовольствием угощались подношением русалок. Еда оказалась необычной, но очень вкусной: пряные солоноватые водоросли и сырая рыба в остром соусе, порезанная тонкими ломтиками.
– Ох и жуткие существа, – проговорила я, еще не до конца придя в себя после встречи с русалками.
– Поверь, они считают жутким существом тебя, – усмехнулся Скай.
– Но вовсе не я стремилась ими пообедать! И почему, интересно, все здесь хотят меня убить?
Скай отставил в сторону плоскую тарелку. Я поняла, что он хочет сказать что-то важное.
– Потому что ты человек, Ри. Те, кто помнит людей, ненавидят их люто и непримиримо. Я думаю, возможно, кто-то из древних желал твоей смерти… К счастью, молодые уже не помнят тех страшных десятилетий Противостояния, когда Старшие народы вынуждены были отступать.
– Скай, но за что нас ненавидеть?! Мы истребляли вас не специально… Это просто закон жизни. Старое отмирает, на его место приходит новое.
Я говорила искренне, но почему-то все равно чувствовала себя виноватой за весь человеческий род.
– Если бы борьба была честной… – глухо сказал Скай, и в его глазах, обращенных на меня, взметнулась тьма. – Если бы на нас не наложили проклятия, зная, что драконы – те, кто ведет за собой, защищает и оберегает, – сгинут во мраке веков, потеряв возможность заводить потомство. Это люди обрекли нас.
– Люди наложили проклятие? – прошептала я, не веря своим ушам. – Но как это возможно? Мы ведь не обладаем магией, Скай! Это какая-то ошибка.