Тарк обвел мутным взглядом единственного глаза зал, словно случайно скользнул по мне, задержался на Скайгарде.
– Ты слаб, мальчик, – сказал он вдруг. – Ты ранен, слаб и боишься.
– Я не слаб! – крикнул Скайгард, резко поднимаясь на ноги.
Глиняная миска упала на пол, варево вылилось. В его крике я услышала рычание дракона. Скай сжал кулаки. В прошлый раз после этого он сразу сменил ипостась. Он и сейчас едва сдерживался. Первая ошибка.
Он все же сумел взять себя в руки и сел. Охранники выхватили было из-за перевязей у бедра острые тонкие кинжалы, но теперь вложили их на место. Какое-то время Скай и правитель Тишши молча разглядывали друг друга.
– Ты в моем доме, мальчик. Ты пришел просить помощи. Однако я не вижу смирения.
– Прошу простить меня, – прошипел Скай сквозь зубы. Я видела, как тяжело ему это дается, хотела подбодрить взглядом, но муж не смотрел на меня.
Тарк протянул руку в сторону и передал одному из стражников плетеный кожаный ошейник, мерцающий черными кристаллами. Выглядела вещь неопасно, но Скай отчего-то сжал губы в тонкую линию.
– Тебе придется надеть это. Я хочу чувствовать себя в безопасности в моем доме. Будешь уходить – сниму.
– Скай, что это? – прошептала я тихо-тихо, надеясь, что меня услышит только муж, но у Тарка, очевидно, был отличный слух.
– Это помешает ему сменить ипостась, девочка.
Скай промолчал и позволил троллю защелкнуть на его шее застежку. Вторая ошибка.
– Вы согласны с моим предложением? – повторил он.
Голос выдавал его: Скайгард был в бешенстве. И это слышала не только я. Тарк вновь ничего не ответил.
– А ты?.. – Он вдруг в упор посмотрел на меня, сделав паузу, точно предлагал продолжить.
– Маргарита, – прошептала я, глядя в пол. Вспомнила, что Скайгард просил не выражать эмоций и не поднимать глаз. Это едва уловимо напомнило наш кодекс для смотрин, только сейчас все было куда серьезнее и опаснее.
– Ты нужна своему мужу, Маргарита?
Я так удивилась этому вопросу, даже просто тому, что он заметил меня – жалкую человечку, – что вскинула взгляд на правителя.
– Я… я…
Что сказать? Нужна ли? Прежде была нужна как мать будущего наследника. А теперь как залог его жизни. Ведь Скай принес клятву защищать меня. Сама по себе, боюсь, я представляла небольшую ценность. Скайгард по-прежнему не смотрел на меня, точно ни я, ни мои слова его не интересовали. Стало вдруг так обидно.
– Разве что как ценный трофей, – язвительно сказала я.
Третья, роковая, ошибка. Я сама им подсказала. Кто же мог знать, что охота – часть их древнейшей традиции, основа их культуры. Даже места в их иерархической системе распределены от слабого охотника, занимающего низшее место, к сильнейшему, которым являлся сам Тарк. Это мне уже потом стало известно.