Внутри было пусто. Только на сиденье были несколько седых волосков.
* * *
Шипка допрашивал на почтамте усатого работника.
— Где письмо?
— Так его забрали.
— Кто забрал? Старуха? Она разве вернулась?
— Нет, старушка не возвращалась. Спустя минут десять после ухода вашего сотрудника и этой женщины, подошёл мужчина.
— Мужчина?
— Да. Такой… уже немолодой, солидный, с бородой. В чёрном сюртуке и перчатках. Он забрал письмо.
— Быть может это был граф Черни? Ну, вы его видели — худой, высокий…
— Нет, что вы. Графа я бы сразу узнал. Этот был тоже длинный, худощавый.
— А зачем вы отдали ему письмо?
— Он представился сотрудником полиции.
Шипка долго смотрел в глаза усатого почтмейстера, думая о чём-то своём. Потом не говоря ни слова медленно пошёл к выходу.
* * *
— Как же вы могли упустить старушку? — проворчал Майнер, глядя на опустивших головы Новака и Коваржика и на притихшего Шипку. Все ждали бури, грома и молнии, но сегодня комиссар был на удивление сдержан.
— Кто же знал, что она такая ловкая…
— Как она смогла уйти? — строго спросил Майнер.
— Она открыла дверцу экипажа с другой стороны, тихонько выскользнула и за угол… А там, вероятно, на трамвай… — виновато рассказывал Коваржик.
— А вы молодцы — ротозеи! Чёрт бы вас побрал! Старушка притворилась, а вы и уши развесили. Это вы Коваржик её упустили! Вы оставались у кареты и болтали с кучером.
— Так точно, — покраснел Коваржик, вертя в руке погасшую трубку. — Виноват, господин комиссар. Отвлёкся.
— Все мы виноваты, прошляпили. Со всех с нас шкуру и снимайте, господин комиссар, — промямлил инспектор Шипка, тоже теребя в руках шляпу.
— Сейчас нужно рассмотреть ситуацию, детально проанализировать ошибки, чтобы избежать их в дальнейшем, — вздохнул Майнер. — Разбираться кто виноват будем потом. Итак, мы подошли к делу слишком легкомысленно, преступник оказался хитрее нас. Он подослал пожилую женщину которая, заметьте, не взяла письмо, а всего лишь узнав о его наличии сразу же повернулась и ушла. Эта старушка отвлекла наше внимание и дала возможность настоящему преступнику, который, вероятно, наблюдал издалека, получить письмо и беспрепятственно уйти.
— Значит первая наша ошибка — надо было забрать письмо, после того, как старушка отошла от окошка и направилась к выходу, — констатировал Шипка.
— Точно так. Второй ваш просчёт — общаясь с этой посыльной вы даже не удосужились узнать кто она, откуда, где живёт…
— Как-то быстро всё происходило. Не успели… — объяснял Новак.
— Она явно не горожанка. Или из деревни, или откуда-то из пригорода, — высказал своё мнение Коваржик.