Аур вскинул правую руку – и в полудемона ударил луч тлёна, который, впрочем, не заставил последнего даже пошатнуться.
- Я… сильнее…!
Но на этом атака не закончилась, и совсем рядом с Астольфом распахнулся зёв бездны, из которой донёсся тихий, но становящийся с каждой секундой всё громче потусторонний вой. Полудемон, не понаслышке знающий об опасности ведущий в мир мёртвых проколов в ткани реальности, ринулся назад, но десятки сотканных из тумана цепей, путь которым открыл рой стрел мрака, перехватили мага на половине пути. В то же время из-за грани на Астольфа накинулись неупокоенные души, число которых росло с каждой секундой.
Аур был бы рад, завершись всё так быстро и легко. Но вот прокол схлопнулся, истощив вложенную в него энергию, а полудемон всё ещё яростно отбивался, не забывая, впрочем, и атаковать оппонента – всё чаще тёмному магу приходилось активировать щиты, прикрываясь ими от волн адского пламени, появляющихся из геенны огненной метеоров и потоков магмы, обильно заливающих расположенный далеко внизу город. Смерти ощущались Ауром весьма отчётливо, но ради сил от десятка-другого погибших неодарённых отвлекаться от боя было попросту нерационально. А потому чернокнижник ждал, пока число убитых перевалит за пару сотен, параллельно пытаясь остановить Астольфа иными методами. Всё-таки ему не с руки было жертвовать гражданами Российской Империи, с которой он намеревался поддерживать по меньшей мере дружелюбные отношения.
Очередной объятый пламенем валун, появившийся из портала вместе с десятком демонов младших рангов, исчез вместе с попутчиками. Но если к уничтожению порождений Ада приложил руку сам Аур, то метеор сначала расколол, а после и обратил в ничто кто-то с земли. Минула секунда – и вот уже неизвестный, мастерски управляющийся с воздушной стихией, переключился на полудемона, вынудив того пропустить через защиту одного из призванных Ауром духов. Материальное лишь наполовину копье, всаженное в бедро Астольфа, отнюдь не прибавило тому дружелюбия, и напор усилился. В небе разверзлось ещё несколько ведущих в геенну огненную врат, из которых на город повалили демоны. «Один, два… Семь…?»
Аур, не прерывая поток срывающихся с концентратора заклинаний, с толикой недоверия пересчитал число разверзнувшихся порталов. Определённо, несостоявшийся архимаг-демонолог практически потерял контроль над демоном, позволяя тому всё больше и больше. Но подобная мощь была возможна только в одном случае: у Астольфа крыша поехала ещё раньше, чем начался бой, и на встречу он притащил не много, ни мало, а кого-то из высших демонов. Ещё минута, максимум – две, и над городом останется только заполучившая в своё полное распоряжение тело магистра демоническая сущность, по силе сравнимая как минимум с младшим демоническим князем. А с такими Аур никогда не связывался, здраво опасаясь за свою жизнь. Слишком уж высок был шанс не расплатиться с призванным чудовищем, для которого созданный смертным барьер – не более, чем временная преграда. Как магистр-демонолог договорился с такой сущностью? Как сокрыл её от видящего саму суть взгляда тёмного мага прошлых времён?