– О-па, принц! – осклабился здоровенный тролль-охранник. – В прошлый раз мало вам перышки почистили?
У его ног вертелась лысая зубастая тварь, похожая на крысу, но не нападала без приказа. Ее хозяин – мертвенно-бледный, изборожденный черными шрамами, с зубами, что торчали в разные стороны из кривого рта, – выглядел еще более отвратительно и жутко.
– Я хочу видеть твоего повелителя! – рыкнул Скай, и вновь я удивилась тому, как моментально он из мальчишки, который уворачивается от шлепков Гвен, превратился в правителя и лорда. Такого приказа невозможно было ослушаться. Тролль будто даже стал меньше ростом и склонил в ответ свою странную сплющенную башку.
В Тишши ничего не изменилось: все так же тускло светился огненный шар под сводами пещеры, пол был усеян осколками битого камня и костями, в воздухе стоял запах прогорклой еды.
Мы вошли через узкий проем в дом повелителя Тарка, и на долю секунды я ощутила острое чувство дежавю. Даже сам грозный тролль сидел на прежнем месте, повернувшись к выходу правой стороной лица, где горел злостью единственный глаз.
– Принц? – только и произнес он, не сделав попытки подняться и поприветствовать своего господина, не стал и заканчивать фразу, ожидая, пока Скай сам объяснит свой неожиданный визит. Однако грубо ткнул пальцами на камни перед собой, приглашая садиться.
Скай был странно напряжен. Хотя чего уж, я сама вся сжалась, ожидая подвоха. Тролли могли разговаривать вполне мирно, а потом не успеешь глазом моргнуть, как они натравят на тебя своих крыс.
Муж сделал шаг вперед и вдруг опустился на одно колено. Тролли, что присутствовали в зале аудиенций, и я сама издали то ли вскрик, то ли вздох, а Тарк наклонился вперед, вперившись единственным глазом в лицо Эм-лорда.
– Принц, – повторил он, но теперь в его голосе ясно слышалось замешательство.
– Я приношу извинения от лица драконов, – сказал Скай, сначала глядя в пол, но потом сделал над собой усилие и посмотрел в лицо повелителя Тарка. – За геноцид троллей. Я не знал и выяснил это совершенно случайно. Недавно. Тогда была война, а на войне трудно отыскать правых и виноватых, но тому, что мы делали, нет оправданий.
Геноцид? Выходит, драконы не просто приносили троллей в жертву на алтаре, но пытались истребить эту расу полностью? Для меня это тоже явилось полной неожиданностью.
– Что ты знаешь об этом?! – голос Тарка загремел, заметался среди серых камней. – Мальчишка!
– Я знаю, что мы долгие годы уничтожали троллей, не щадя никого. А на алтаре приносили в жертву ваших вождей для острастки оставшихся в живых. Чтобы никому даже в голову не пришло устраивать бунт.